どこで間違えたんだろう。 きっと、この御方の温もりを知ってしまってからだ。 『この身体が女で穢れる前に、お前が儂を穢すのだ、弦次郎』 雷がまだ時折聞こえる中、殿は俺の腕の中でそんなとんでもない事を言い放った。 「殿、本当に良いのですか？」 「何度も言わせるな」 そう仰る顔には赤みがさしている。 「かつて、小姓とは主の夜伽もしたのだから何の問題もない」 「まぁ……そうですが……」 「……今宵はお前を屋敷に帰さぬ……」 不意に殿の方から俺に口付けてこられて、俺は心底驚かされた。 「……何故俺なんですか？」 一番気になった事を尋ねてみる。 「お前は経験があるだけでなく、傍にいると心地が良い。城の誰もが儂を他所から来たという目で見るが、お前は決してその様な事はない。飾らぬありのままで儂に接してくれる。……それでは答えにならぬか？」 「い、いえ。むしろもったいなきお言葉でございます……」 殿は淡々と仰られたが、その頬は少し赤みを帯び、愛らしく見えた。 が、女との行為は数多あっても、男の相手はこれが初めてだ。 果たして殿のご期待にお応えできるのだろうか。 「殿、夜伽をするのは構いませんが、準備を怠ると殿がお辛い思いをされるかと思います故、その時間を与えて頂きたいのですが」 準備……というよりは覚悟を決める時間が欲しかった。 「……良かろう。風呂と夕餉の後、少し時間を与える」 ……って、あんまりねぇよ。 そう言いたかったが、言える雰囲気では当然なく。 風邪を引かぬよう風呂でしっかり温まり、夕餉を済ませると、俺は一旦秀太郎を迎えに行き、お住いを後にした。