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第23話《Ⅰ章》傾城の悪魔⑬

 勝利への布石は揃った。  K9  ここが《ガニメデ》の墓場だ。  拳を振り上げる。風の中に。  潮風に袖がはためいた。  ゴゴゴゴゴオー  大地が蠢く。  ゴゴゴゴゴオォォー  地鳴りだ。地面が振動する。 『なんだっ、どうした?地震か?』  シモン、黙って見ていろ。 「大地を揺るがすこの共振(うた)は、勝利の序曲だ」  ゴゴゴゴゴオォォオオオゥオー!!  砂がうねる。  大地が叫ぶ。共鳴し、地響きが走る。 (《ガニメデ》レーザー砲射程圏内)  敵が02-XG3を攻撃可能であると同時に、こちらもお前達への反撃を可能にする距離だ。 「捕らえたぞ!」  ガガガガガガゴゴガガガアアァアアーッ!!  大地が上下にうねる。  地面が波打つ。  まるで液体のように。  遥か先K9の振動が砦をも揺るがす。 (……切り札は02-XG3じゃない) 「これが俺の勝利への切り札だ」  砂の柱が《ガニメデ》を噛み砕いた。  空に伸びる褐色の柱に《ガニメデ》が飲み込まれる。 『これは……』  ツゥゥゥー  無線の声が色を失っている。 『なぜ、これの存在を知っているんだ……』  そいつは、砂の柱なんかじゃない。  そいつは………… 「Jwvep/640c8-2」 『秘匿コード!』 「使わせてもらったよ。ただし解除条件は、本国正規兵でコードを入力する事」  だから、あの兵士を使った。  司令室で俺の怪我を治療しようとしてきた本国正規兵だ。薬を入手するコードだと偽って…… 「お前の部下を利用した」  クッ……  俯いた唇から笑みが零れた。 「良かったじゃないか。お前の研究の成果が、お前自身を救った。だが、この事態が諸外国に知れれば、お前は社会的地位を抹殺される」 『待て。違うんだッ!私は本国からの命令で仕方なく!』 「もう遅い!」  吹き飛ばされた《ガニメデ》の残骸が空から降ってきた。  地響きを立てて、バラバラに崩れ落ちる。 「悪魔を野に放ってしまったのだから」  砂の柱が閃光を放つ。  義眼の光だ。  そう……  あれは、砂の柱ではない。  あの砂は生きている。  砂の中に潜んで生きている。  凶悪な鳴き声が熱砂を震わせた。  人工的に遺伝子を変異させて生み出した禁忌 「生物兵器・砂蟲(スナムシ)

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