なぜ、この男が…… 　宰相といえば、文官の頂上。 　政府の最高責任者だ。 　そんな男がなぜ…… (軍人、それも一般兵になって辺境の……) 　アマクサ砦にいる？ 　帝国宰相・瑠月 「身構えないでください。初対面ではないでしょう」 「宰相閣下とは初対面の筈ですが？」 「つれないですね。瑠月とお呼びください。皇太子殿下」 「話をすり替えないで頂きたい」 　なぜ。 　漆黒の瞳が厚い胸板越しに、男の紺碧の双眼を見据える。 「ここにいるのです？」 　風が流れた。潮の香りに赤い髪が空へ舞い上がる。 「帝国宰相をまんまと騙した『傾城の悪魔』に、もう一度会いたくなったのですよ」 　ゆっくりと形よい唇が跳ねた。 「したたかで可愛い悪魔だ」 「ならば、傾城の悪魔が警告する。この手をどけろ。悪魔に骨の髄まで喰われたくなかったらな」 「それは夜の閨へのお誘いですか」 「抱いてほしいか？宰相閣下」 「光栄です。ですが、私を抱くには殿下では少々役不足かと」 「言ってくれる」 「私を骨抜きにして下さっても構いません。しかし、それはこの窮地を脱してから」 　階下で爆発音が轟いた。 　黒い煙が昇ってくる。 　ビクンッと震えた体を両腕が包んだ。 「大丈夫。私のトラップです。増援を足止めしています」 　やはり増援部隊が迫って来ていたか。 「ご安心ください。殿下は私がお守りします」 「卿(けい)の手勢は？」 「ゼロです」 「話にならん」 「ここへ向かっている部隊はいるのですが」 「間に合わんな」 「ですが……」 　胸の中で、手首を引かれた。強く。 「あなたと私が手を組めば勝てます」 　胸板に倒れ込む。 「私は百万の軍勢に匹敵します」 　耳元で吐息が囁いた。熱い。 　トクン、トクン、鼓膜を震わせる心臓の音が俺の鼓動を穿つ。 「あなたは今、百万の軍勢を手に入れた。勝てる戦を放棄しますか」 「ずいぶんと高く売るのだな？」 「買って頂けるのなら、殿下にはお安くします」 「報奨か。なんだ？……と言いたいところだが、俺は形だけの皇子だ。人質に力はない」 「いえ。殿下にしか叶えて頂くことのできない願いです」 　この男、文官ではないのか。 　帝国宰相・瑠月 　この男を得た事が吉と出るか、凶と出るか…… 　…………フッ 　今更、迷ってどうする。 (駒は駒として使えばいい) 　いざとなれば、この男を盾にして…… (帝国宰相の身分だ。飲まざるを得まい。シモンも、烈国も) 　宰相を人質にして、 「『私を人質にして交渉を』……なんて考えないでくださいね」 「えっ」 「私にそんな力はありません。あなたと同じですよ」 　吹きなびいた赤い髪の下で、紺碧の瞳が笑った。 「ですので、私をもっと信用してください」