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第54話《Ⅱ章》斜陽⑦
(何を言っているんだ?)
「通信が途絶えただけだぞ」
「シモンが生死の局面に直面して、静かに黙っている事がおかしいでしょう。通信に問題はないのです」
「だからといって。生きていないと結論づけるのは早急だ」
「確証はあります」
すうっと藍色の眼を細めた。
「あの機体の損傷では、コックピットへの蛟の毒の浸潤を防げません」
モニターに映るのは満身創痍のジェネラル・02−XG3だ。
足は折れ、関節はもげて、もう動けない。
砂に埋まった機体の至る所に亀裂が入り、砂の海から脱出できないでいる。
「亀裂は恐らくコックピットまで達しています。脱出ポッドが作動しなくなった時点で、死は免れなかった。毒の気体がコックピットの中を満たしているでしょう」
血の気が引いていく。
心臓の鼓動が痛い。速く速く、速度を増して内側から皮膚を打ち付ける。
「そうだとしても」
ようやく、絞り出した声は擦り切れていた。
「コクピットには防毒マスクが……」
(まさか)
あの機体は、シモンの思いつきで戦場に出た。
「……ない、の……か」
「本来なら非常時に備えて、常備される物です。しかし02−XG3は元々実験機です。実戦を想定していない機体を緊急発進させたのですから」
「だったら、今すぐ救出をッ」
「もう遅い!」
叫びが機内に響いた。
「もう手遅れです。コックピットには毒が充満しています」
「だから早く!早くここを開けろ。お前が動かす気がないなら、俺が行く。コックピットを開けろォォッ!」
「あなたは医者じゃない」
叫びにも似た声が背後から鼓動を突き刺した。
「あなたは軍人でもない。この国に囚われた人質です」
「でもっ」
「ただの人質にすぎないあなたにできる事はありません」
「でも、これはっ」
これは……
「俺の描いた戦略だ」
戦略だった……
02−XG3を奪うための……
「事故です」
グッと肩を掴まれた。
「あなたの戦略に蛟の出現はなかった」
引き寄せられて、抱きしめられる。背中から……
「これは事故なんです」
お前の体温で鼓動が痛い。
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