「それでさ、」 　アンリは改まったような口調でケイに向き直った。 「ケイトはどうして高校やめて、ここにひとりで住んでるの？」 　アンリの質問について、ケイは何と答えればよいのかわからなかった。 「どうし、て、」 　――どうしてだろう。 　ケイが難しい顔をしていることに気づいたのか、アンリは違う質問をした。 「ケイトがいた児童養護施設って、高校卒業までは面倒見てくれる予定だったよね？」 「うん……」 「まだ、高校卒業してないよね？」 「うん、」 「何か、高校に通えなくなるような問題があった？」 「うん、」 「何があったのか、話せる？」 　ケイは困り果ててアンリの顔を見つめた。 それを説明するのは、言葉を紡ぐのが苦手なケイにはとても難しいことだった。 　アンリは眉尻をちょっと下げるようにして微笑した。ケイが話せないことを、許容してくれるときの優しい表情だった。 「今って、施設から援助してもらえてるの？」 　援助って、どういう意味だろう、と考えていたら、アンリが補足してくれた。 「生活するためのお金はもらってる？　この部屋は、どうやって借りてるの？」 「もらって、なくて、部屋、は、……社宅？」 「社宅？」 　社宅のようなものだとモトイが言っていたので、合っているはずだ。 「仕事してるの？」 「今、休んで、る、」 「どんな仕事？」 　アンリはちょっと表情を顰めた。 　ケイはここにきて、どうしよう、と焦った。 　何となく、アンリに言いたくない。 「な……、」 「え？」 「内緒、」 　ケイの回答を聞いたあと一拍おいて、アンリは、はーッと盛大にため息をついた。 「内緒って、何。おれに言えないようなことしてるの？」 　ちょっと怒気を含んでいるような声に、ケイはしゅんとうつむいた。 「ケイト、怒んないから、教えて」 「も、怒ってる、」 「ケイトが言わないから、」 　アンリは立てた左膝を抱えて、そこに顔を突っ伏す。 「ケイト……」 　下を向いているせいか、アンリの声が少しくぐもった。 「今、誰か頼れる人、いる？」 　ケイが答えかねていると、アンリは体勢を変えずに首をケイのほうへ向けた。 アンリが低い姿勢をとっているせいで、上目遣いに見上げられる。 ちょっと拗ねたような表情の中に、中学の時とは違う、おとなの男性としての色気が混じっていた。 ケイはなぜだか鼓動が早くなるのを感じて、頬を赤くした。 「いる、」 　しばらくして、ケイがモトイの顔を思い浮かべながら答えると、アンリはほんの少しほっとしたように、「そっか」とうなずき、小さく笑んだ。 「今度、その人に会わせて、」 　どうしてそんなことを言うのだろうとケイは不思議に思いながら、曖昧にうなずいた。 　本当はあまり気が進まなかった。