「何がそんなに楽しいんだ？」 　私は助手席の少年に訊ねた。 　少年は上機嫌だ。 　私を見てはニヤニヤしている。 　「スーツの嫁さん、見てみたかったんたよね、オレ」 　楽しそうなのはそれか。 　私が困るのが楽しいのか。 　私はため息をつく。 　「元、嫁だ。今は他人だ」 　自らそうした。 　縁を切った。 　こうなるのが嫌だったから。 　汚れ仕事をしている私に、彼女は相応しくない。 　「・・・でも今でも好きなんだろ」 　少年は当たり前のように言う。 　「・・・」 　私は答えない。 　早く彼女を保護しなければ。 　アイツはこういうことでは適当なことは言わない。 　彼女を保護しろと言うのなら、それなりの根拠があるはずだ。 　この焦る姿が、少年に確信を与えているのはわかっていた。 　「・・・あんたも正義の味方なんだな」 　少年が呟く。 　さすがに驚く。 　私は命令に従う、歯車だ。 　上が必要だと思えば、少年を殺人鬼に差し出し、殺人鬼が殺人を行うこと助けさえする 　少年が来るまで、あの男が週に一度のお楽しみで虐殺していたのは、一般人だっていたのだ。 　男が楽しんだ後、死体を処理し、証拠を消す指示をしていたのは私だ。 　正義とは遠い。 　必要なら部下さえ見殺しにする。 　歯車だ。 　少年は本当には知らない。 　私がどこまで手を汚したかなんて。 　少年はあの男のことだって本当には知らない。 　あの男も、私も、彼の前では本当には汚れた手をそれでも隠しているから。 　「・・・誰かがやんなきゃいけないからあんたがやってんたろ。・・・嫁さんがいる世界を守らなきゃいけないから」 　少年は呟くように言った。 　それは自分に向かって言っているようにも聞こえた。 　少年はあの男と捕食者に立ち向かう。 　捕食者は人間を殺すものだから。 　少年の大切な人々は人間だから。 　少年はそのために戦い、そのために戦ってくれていることで、男の罪に目を閉じる。 　「・・・そんないい理由だけじゃない」 　私は呟いた。 　もう戻れないからだ。 　汚れ切った手で、今さら何をしろと。 　この手ではもう彼女に触れることなども出来ない。 　 　あの男が嬲り殺した青年の悲鳴。 　男の楽しみが終わるまで、外で叫び苦しむ声を聞いていたこともある。 　死体を迅速に処理するために。 　 　一度始めたら止められないこともこの世界にはあるのだ。 　　駐車場に車を止めた。 　「大学？」 　少年は不思議そうに呟いた。 　男と違い、少年は彼女について何の情報も知らないらしい。 　あの男はおそらく全て知っている。 　あれは脅しだ。 　「お前のことはすべて知っている。僕を裏切ろうとは思うなよ」 　そういう意味だ。 　あの男だけは敵に回してはいけない。 　全身の皮を剥かれた死体。 　なかなか死なず、叫び続ける声。 　苦痛を長引かせるプロフェッショナルでも男はあるのだ。 　それが彼女に起こることだけは避けなければならなかった。 　「ああ。彼女は数学者だ」 　それも相当優秀な。 　外国の大学からも誘いかあったが、生活の変化を嫌う彼女は日本に残ることを選んだ。 　彼女は、単調な変わらない毎日と、美しい数学を愛しているのだ。 　だから、この保護も・・・本当はしたくない。 　今は１日一回の、SNSの投稿に「いいね」を押してやり、ひと月に一度、彼女が仕事帰りによる喫茶店で一緒にお茶をする、そのリズムを崩したくなかった。 　予定外のことは彼女はとても苦手とすることなのだ。 　少年にも説明しておかねば。 　彼女は他の人達とは・・・異なる。 　「彼女に会う前に説明しておきたいんだが・・・」 　私はシートベルトを外して外に出ようとする少年に言いかけた。 　いつもの通りなら、後数分後に彼女がこの駐車場にやってくるはずだ。 　その前に・・・彼女に会う前に・・・少年には説明して起きたかった。 　彼女との付き合い方を。 　悲鳴が聞こえた。 　女の声だ。 　反応したのは少年だった。 　ドアを開けて、弾けるように飛び出していく。