この女はこれがやりたくて、空中浮遊をやりたくて、信者が殺される可能性があっても、この生誕祭を強行したのだ。 　信者を支配するために、信者達に見せつける必要があったから。 　自分の超常の力を。 　そして今、見事にやり遂げた。 　信者達は信じたいのだ。　 　信じてそこに全部自分を渡してしまいたい。 　救いとはそれだ。 　ただ盲信するだけの安心感。 　従えば、 　自分は間違わないのだ。　 　従えば、 　認められるのだ。 　従えば、 　何の責任もとることなどない。 　全ての罪と責任から解放され、安らぎと永遠が保証される。 　死後の世界まで与えてくれるのだから。 　 　信じたいのだ。 　信者達は。 　だから女は信じさせてやったのだ。　 　カルトの代表としては当然の義務でさえある。 　演台の細工がバレないように会場に運び込むのも直前にし、殺人現場の保全など無視してまで運びこんだのだ。 　しかしみごとなペテンだった。 　 　仕込む暗示、用意した環境、タイミング。 　誘導する視線。 　全てが完ぺきだった。 　女はラスベガスのショーでマジックがやれる。 　天才だ。 　僕はこの女が本当に気に入った。 　多分もっと気に入る。 　美人とは言えないが、ここまで楽しませてくれる女は、いや、女じゃなくても、人間全体でもそうはいない。 　 　だが、これほど見事なショーをしてみせても、今日の主役はこの女じゃない。 　止まらない喚声。 　満面の笑顔の女。 　 　それらが一瞬で静まる。 　 　女は主役じゃない。 　そう思っているヤツが僕以外にもいたからだ。 　会場の一番後ろのドアが乱暴に開けられた。 　　　 　その音は静かな会場でなら響いたかもしれない。 　でも、興奮と熱狂で叫ぶ信者達の声でかき消されるはずだった。 　聞こえるはずのない音だった。 　会場は興奮の坩堝と化していたのに、 　なのにその音は妙に響き、一瞬で会場が静まり返った。　 　バタン 　全員がその音を聞いた。 　舞台の袖にいた僕とガキも。 　女か作り上げた興奮、女が作り上げた熱狂、女が作り上げた叫び声。 　全てがその音の後に消えた。 　舞台以外は光を落とした会場に、外からの光が差し込む。 　それをまるで後光のように背負って、ソイツは立っていた。 　ここにいる全ての視線をドアを開けるそれだけで奪って。 　詐欺師だった。 　 　綺麗に頭を剃り上げていた。 　頭にある酷い傷痕でさえ、その美しさを損なっていなかった。 　光を背負う姿はまるでその内部から光が零れていくようだった。 　微笑み、ただ佇む。　　 　まるで全ての音を吸い込んだのはこの男であるかのように。 　女があれほどいじらしい程に頑張って作り上げた熱狂を、ただドアを開けただけで消し去り、人々の関心を一瞬で奪った。 　信者達は声ひとつたてない。 　ただ詐欺師を見つめている。 　 　「詐欺師は会場にいるようだ。楽屋で死体を発見した。どうやってだかもう入り込んでいる」 　僕の耳のイヤホンから犬の声がする。 　やれやれ、今頃やっと犬の部下達は詐欺師に気付いたらしい。 　まあ、僕も予想外だった。 　詐欺師が自分の手で人を殺し始めたのは。 　自分の手は極力汚さないタイプであるはずなのに。 　「ああ、知ってる。会場の様子を見ろよ。今会場にやってきたよ」 　僕は言った。 　僕は演台を見つめた。 　女が落とし戸をつかって姿を消してみせた演台だ。 　簡単には仕掛けがわからないようになっているはずだ。 　だが、ここには人が入れる。 　 　女が運び込んだこの中に詐欺師は入ってきたのだ。 　女は自ら詐欺師を運びこんだのだ。 　この手品が女と詐欺師の父親、教祖のつくったものなら・・・詐欺師もこのカラクリをしっていても不思議はない。 　詐欺師は知っていたのだ。 　女がこの手品を行うことを。 　 　女性の。 　その顔は知っていた。 　代表の女が可愛がっていた「侍女」だ。 　侍女は口をだらりと開け、目を見開いていた。 　まだその切り口からは血が滴る。 　侍女の髪を紐のように掴んで詐欺師はそれを持っていた。 　そしてそれを微笑みながら女にむかって差し出した。 　摘んだ花でも渡すような気軽さで。 　女はやはり大した女だった。 　蒼白になりながら女はその生首を受け取ってみせたのだ。 　取り乱しもしなかった。 　一瞬だけ痛ましげに女は侍女の頬をなでた。 　毎夜毎夜可愛がっていただろうその唇に、そっと触れさえした。 　女はそっと演台の上にそれを載せた。 　髪をやさしく顔から払ってやって。 　だが次の瞬間女は不敵に笑った。 　 　「おかえり。愛しい弟よ」 　女は言ってみせた。 　慈愛に満ちた声で両腕まで広げて。 　くだらない三文芝居を続けるつもりだ、この女。 　不死身の沢山の人間を殺してきた化け物を目の前にして、パフォーマンスを続けてみせた。 　僕はますます楽しくなった。 　まだこの出し物には続きかあるのだ。 　「行かなきゃ」 　腰からつるしたケースから山刀を抜いたガキを僕は止めた。　 　「やらせてやらなきゃ。詐欺師を引き込んだのはあの女だ。あの女なりの考えかあるんだろ」 　僕はわくわくしていた。 　何するつもりだ女。 　お前面白いな。 　本当に面白いな。 　にこにこと無邪気この上ない笑顔で詐欺師は女を見つめる。 　詐欺師に付き従ってきた10数人の信者が女の前に向かってくる。 　彼らはそれぞれ手に特殊警棒や鉄棒を持っていた。 　警備の役割もしていた彼らは、本来詐欺師に向かって使われるはずだった凶器を女に向けていた。 　彼らの目に狂気が光る。 　殺意だ。 　コイツら女を殺そうとしている。　 　詐欺師のために。 　昨日信じていたものも、今日殺す。 　盲信の愚かしさに笑ってしまいたくなる。 　女の微笑みは殺意を受けてもかわることはなかった。