昼に大学の裏にひっそりと建っているカフェへと向かった。相変わらず煉瓦造りの壁に這う蔦が見事だ。海未はいるだろうか。奈津は上半期の運をすべて賭けるつもりで、自動ドアを潜った。 「いらっしゃいませ」 　明るい女性の声だった。 「こちらメニューです。お決まりになったらお呼び下さい」 　席に案内されて、メニューを開いて渡された。コーヒーの種類が豊富だ。ブレンド、カフェラテ、カプチーノ、水出しコーヒー等々。 　でもメニューの一覧に海未はない。当たり前だ。店員に訊いてみるべきだろうか。 　奈津はカプチーノを頼んだときに、店員に訊いてみた。変な客だと思われるかもしれないけれど、構わなかった。 「すみません、あと、海未くん、──えっと、古淵くん、いますか？」 　店員はきょとんとした顔をしたのち、少々お待ち下さい、と言って下がっていった。カウンター裏に入ると、店員は奥に声をかけた。 「うみくーん、お客さん」 「やよいさんやってよ」 「じゃなくて、うみくんにお客さん」 　会話が筒抜けなのは、店としていいのだろうか。何はともあれ、上半期分の運をすべて賭けただけあって、海未はいるようだ。あとは会ってくれるだろうか。 　奥から出てきた海未は奈津を見ると、「おや」という顔をした。 「奈津さん、どうしたの？」 　少し長めの髪を器用にヘアピンで留めた頭を、こてん、と傾げる。 「海未くん、ちょっと人のいないところで話したい、です」 　思わず敬語になって、奈津は海未を上目遣いに見上げる。海未は頓着しない様子で、「ちょっと待ってて」と言うと、一旦奥に下がって黒いエプロンを外して戻ってきた。 　ふたりで向かい側の公園に入る。遊具のほとんどない、散歩コースがメインの公園にひと気はない。 「で、奈津さん、どうしたの？」 　改めて海未に尋ねられる。心持ち声のトーンが低い。怒っているのだろうか。それとも不審がっているのだろうか。 「これから海未くんに我儘を言うから、嫌だったらお店に戻って。僕も二度と行かないから」 　そうは言っても奈津は手に汗をかいた。これを言えば、もう二度と海未に会えないかもしれない。奈津のエゴを言えば、それは嫌だ。 「……うん？」 　話を促される。奈津はからからに渇いた口を開いた。海未の大きな目を見据える。 「僕、また海未くんの王子さま、できるかな？　今度は期間限定じゃないやつ」 　声は震えていた。海未はなんと答えるだろう。 　海未はぺこり、と頭を下げた。少し長めの明るい色の髪がふわり、と動く。たっぷり三秒その姿勢でいて、四秒めで頭を上げた。