こうして始まった瑞希との同居生活は、意外と心地よかった。 一人暮らしの気軽さにすっかり慣れていたから、そこに従弟とはいえ他人が入り込んでくることに、多少の億劫さはあったのだが、瑞希はまったく手の掛からない子だった。 朝は自分で起きて、さっさと学校に行く準備を済ませ、智也が簡単に用意したトーストを齧って出掛けていく。 最初のうちは、育ち盛りの少年にキチンとした朝食を作らなければ……と気負っていたのだが「大丈夫。智くんは起きる時間、不規則でしょ？僕、自分でするから寝てて」と笑う瑞希に、背中を押されて寝室に戻された。そんなことが何度か続いているうちに、あまり気を使いすぎると、かえって瑞希の居心地が悪くなるのだと気づいた。 お互いに、出来る時は相手の分の食事を用意する。それ以外は個々のペースで好きに生活する。そんな風にして、ひょっこりやってきた居候の存在は、まるで住み着いた猫のように、自然と馴染んでいった。 「瑞希くん。今日は学校、休みだろう？ こないだ言ってた撮影現場、見学に行ってみるかい？」 久しぶりに連休が取れた朝、遅い朝食を一緒にとりながら、智也が誘うと、瑞希は目を輝かせた。 「わ。ほんとに連れてってくれるの？」 「ああ。事務所に見学の許可はもらっているんだ。君の都合さえよければ、一緒に行ってみようか」 「うんっ。ありがとう、智くん」 それは、祥悟の撮影現場だった。 祖父の屋敷で祥悟に会わせて以来、瑞希はすっかりファンになってしまった様子で、祥悟が載っている雑誌を片っ端から集めているのだ。 撮影現場を見に行ってみるかい？と聞くと、瑞希は嬉しそうに目を輝かせていた。 智也自身はというと、最近なるべく、彼に会わないようにしているのだが。 距離を置くという自らの誓いを、智也は忠実に実行していた。 以前はまるで付き人のように、自分がフリーの時には、祥悟の仕事場に頻繁に顔を出していた。 今は、事務所や撮影所で姿を見かけても、顔を合わせないようにそそくさと立ち去っている。祥悟からの気まぐれな電話も途絶えていたし、もちろん、自分からは連絡していない。 だから、祥悟の姿をまともに見るのは、３ヶ月ぶりなのだ。 「智くん。嬉しい？」 不意に、瑞希が首を傾げながら問いかけてくる。智也は目を丸くして、瑞希の顔をまじまじと見つめた。 「嬉しい？ 俺が？ ……どうして？」 瑞希はふふっと小さく笑って 「なんとなく。智くん、今すごく優しい顔してたから」 ちょっと意味ありげな目をする瑞希から、智也はさりげなく視線を外して、紅茶をひとくち啜った。 ……嬉しいのだろうか。俺は。祥悟に会える、ただそれだけで。