先にさっさと歩いていく祥悟を追いかけて、彼専用の控え室に辿り着いた。 このスタジオは時間貸しのシェアスペースで、普段は撮影用と言うより、期間限定のカフェや飲食店として使われていることが多いらしい。 祥悟の控え室は１番奥の、個室タイプの客室だった。 「わ。思ったより広い」 物珍しそうに室内を見回して、感嘆の声をあげる瑞季に、祥悟はにやりとして 「ここは特別だ。もっと狭くて汚ねえ場所もあるんだよ」 瑞季は部屋の奥のソファーにぽふぽふと手をあてて 「凄いなぁ。このソファー、ふかふかだ」 「座って寛いでれば？ 何か飲み物持ってきてやるよ」 「えっ。いやいや、祥悟さんこそ座っててください。せっかくの休憩時間なんだし」 「いいよ。２人ともここにいて。俺が頼んでくるから」 祥悟が来客に飲み物の気を遣うなんて……驚きだった。智也は部屋を出て行こうとする祥悟を手で制して、いったん外に出た。 祥悟の瑞季に対する特別対応が、ほっとするのに何故かちょっと……複雑な心境だった。 祥悟と２人きりになるのは、正直今の自分には辛い。明るい瑞季の存在はすごく助かるのだ。でも……やはりちょっともやもやする。 ……いい加減にしろよ。瑞季くんにまでヤキモチか？ 情けないにも程がある。 スタッフが用意している飲み物もあるはずだが、智也はあえてスタジオから出て、すぐ隣の建物の前にある自販機で３人分の飲み物を買った。 さっきの洗面所での動揺をまだ引きずっていた。瑞季に言われた言葉が、胸に棘のように刺さってチクチクする。 「言わなきゃ、何も伝わらないよ。本当に会えなくなった時に、絶対に後悔するよ」 「想いは、言葉にしなければ絶対に伝わらない。してしまった後悔よりも、しなかった後悔の方が、ずっとずっと、苦しいんだよ。痛いんだよ」 自分より歳下の瑞季が、苦しさを滲ませて言ってくれた言葉。 行動することを恐れて、独り悶々としている自分より、瑞季の方がよっぽど大人だ。 「はぁ～……」 智也は大きく息を吐き出した。 わかっている。 瑞季の言うことが正しいのだ。 逃げてばかりいるのは、本当は自分が傷つきたくないからだ。祥悟に、決定的に嫌われたくない。ゲイであると知られて、あの美しい目が蔑むように歪むのを見たくない。自分を抑えきれなくなって、祥悟に軽蔑されたくない。 それでいて、諦めることも出来ないのだ。 「情けないよ……祥……。俺は、こんなにも……情けない男なんだよ……」 自販機にもたれかかって、智也は空を仰いだ。