智也はそわそわと落ち着かない気分で、椅子からソファーに移動すると、差し入れの珈琲に手を伸ばそうとした。 「なあ、智也」 不意に祥悟に話しかけられて、どきっとする。 ダメだ。緊張して顔が引き攣りそうだ。 「……なんだい？」 「あいつ……。瑞季ってさ、いつまでおまえんとこに居候すんの？」 智也は祥悟の顔を見れずに、うろうろと視線を彷徨わせた。 「あ、ああ。瑞季くんかい？ そうだね。ちょっといろいろ事情があって、いつまでっていうのはまだ」 祥悟が立ち上がり、す……っと近づいてくる。コーヒーカップに伸ばした手を、智也は引っ込めた。 「ふーん。いろいろ……ね。家庭の事情ってやつ？」 祥悟が流れるような綺麗な所作で、ふわりとこちらのソファーに腰をおろした。 ……きっちり１人分のスペースを開けて。 智也は必死に平静を装い、意を決して祥悟の方を見た。 「そうだね、ちょっと複雑なんだよ」 「あいつさ、おまえのこと、好きなんじゃねーの？」 「……っ」 智也は驚いて祥悟の顔をまじまじと見つめた。 祥悟が何故、突然そんなことを言い出したのか、よく分からない。 「す、好きって、」 「いとこの兄ちゃんだからっつーんじゃなくてさ、おまえのこと、すっげー好きって感じ、あいつから滲み出てる気がするんだけど？」 智也は思わずぽかんと口を開けてしまった。 祥悟の言葉はあまりにも的外れだ。 でもそれ以上に、祥悟がそんなことを言い出すこと自体が……意外すぎる。 唖然としてしまったのが気に入らなかったのか、祥悟は眉をぎゅっと顰めてそっぽを向いた。 「なに、その顔。俺は思ったこと言っただけだけど？」 「あ……いや、ごめん。君があんまり意外なこと言い出すから」 「意外じゃねーし。おまえが鈍いだけじゃん」 智也は思わずふふっと笑うと 「そんなわけ、ないよ。祥、君の考えすぎだ。瑞季くんは俺のこと、年上の従兄として懐いてくれているだけで」 「智くんって呼び方が、めちゃくちゃ甘ったるい」 祥悟がボソッと呟く。 ……甘ったるい？ あの呼び方が？ いや。そんな風に思ったこと、ないけど……。 「や、あれは瑞季くんがまだ小さい頃によく遊んであげていたからね、その時の呼び方のままなんだよ」 祥悟はちろ……っとこっちを見ると、それ以外は反論せずに小さく首を竦めた。 なんだか話が噛み合っていない気はするが、思ったよりも祥悟と普通に会話が出来ていることにホッとした。 わざと会わないようにこちらが避けている今の状況を、祥悟の方はそれほど気にしていないようだ。 ……それはそうだよな。 気にしすぎて空回りし続けてているのは、自分だけなのだ。祥悟はこちらの気持ちなんか、まったく気づいていないのだから。 そのことに、安堵している自分と、寂しさを感じている自分がいる。