「え？タイアップ……ですか」 「そうだ。いや、厳密にはタイアップというよりコラボレーションだな。おまえが端役で出ているあのドラマのな、スポンサーからの意向だ。秋の新商品のモデルに、うちの祥悟が抜擢されたんだ」 智也は呆気に取られて、橘社長の顔をまじまじと見つめた。 「祥悟が？え、里沙ではなくて？いや、でもあのスポンサーは…」 橘はにやりと笑って 「私も同じことを聞き返したよ。何しろ女性ものの下着と化粧品だからな。だが今回は里沙ではなく祥悟を先方がご指名なんだ」 あのドラマのスポンサーは、最近急激に業績を伸ばして人気の女性下着のブランドだ。元々は化粧品メーカーで、最近は健康志向の食品業界にも多角展開をしていて話題だった。 たしかに、祥悟は里沙と双子モデルで売り出していた頃、女性向けの香水の仕事をしていたが、祥悟単体で女性用の下着というのは、予想外だった。 「そう…ですか。祥悟をご指名ですか」 「あいつは元々、男性モデルとしては線が細い。だがあの中性的な容姿が、逆に男女問わず人気だからな。無難なことをやっていても宣伝効果は薄い。先方にもいろいろと狙いがあるのだろうな」 「で。その件で私が呼ばれたのは…」 「うん。おまえのドラマでの出番だが、もう撮影はほとんど済んでいるな？」 「あ。はい。後はラストのワンカットを撮るだけです」 橘は少し眉をしかめて腕を組むと 「その後のスケジュールに支障がないように調整するがな。祥悟の撮影に、おまえも参加してもらう」 重々しく言い渡された言葉に、智也はちょっと首を傾げた。 「私も……ですか」 「おまえはあのドラマに出演しているし、体格的にも祥悟との絡みにちょうどいいからな」 「絡む……って。一緒に撮影を？」 「メインはあくまでも祥悟だ。おまえはバーターだが……不満か？」 「あ、いえ。それは別に」 智也が慌てて首を横に振ると、橘は苦笑いを浮かべて 「おまえが一番ダメなところはな、真名瀬、その欲のなさだ。ここに所属して……もう何年になる？おまえもそろそろ、今後のことを考えるべきだな」 それはわかっている。社長が言いたいことは、自分でもずっと自覚してきたことだ。 これまで、そこそこに需要もあり、そつなくこなしてきた今のモデルの仕事。 指名を受けることがないわけじゃない。だから、見てくれは悪くはないのだろう。だが、この業界で生きていく為には、それだけでは足りない。これまでどうにかやっていけたのは、事務所の力が大きいのだ。 智也自身、ある時点から、限界を感じてきてはいた。 自分は向いてないのだ。 この世界には。 次々に入ってくる後輩たちの面倒をみながら、彼らの他者を押しのけても仕事を掴もうとする必死さに、自分にはない眩しさを感じていた。 年齢的にも、自分は次のステージを真剣に考えなければいけない所にきている。