｢わ。なんかカビくせくねえ？｣ ｢うん。この時期は湿気がこもるからね。俺も最近ずっと来てなかったしな｣ 庭の駐車スペースに車を停めて外に出ると、さっさと先に玄関まで行ってしまった祥悟の後を追った。早く開けろとせかす祥悟に苦笑して、玄関の鍵を外すと、ドアを開けた祥悟が顔をしかめる。 そういえば、随分長い間、この家には来ていなかった。管理人が掃除してくれるのは月イチぐらいだから、重たい空気が暗く澱んでいる。 ｢とりあえず、奥のリビングにいってて。窓を開けてくるから｣ 言いおいて、先に靴を脱いで上がろうとした智也の肩を、祥悟が掴む。 ｢家中換気すんだろ？俺も手分けしてやるし｣ 祥悟はなんだか楽しげに先に靴を脱いであがると、勝手知ったる様子で階段の方へ向かってしまった。智也は慌てて彼の後を追う。 謹慎の時に１ヶ月近く、祥悟はこの家で身を潜めていたのだ。まるで実家に帰ってきたみたいに馴染んでいる姿に、智也は思わず頬をゆるめた。 ｢こっちはおまえの部屋だろ？んじゃ、この部屋って誰のさ？｣ ２人で手分けして、各部屋の窓と雨戸を開けて回った後で、開かずの間になっている北の角部屋を見つめて、祥悟が首を傾げた。 ｢そこはね。日当たりが悪いから物置になってるんだよ。前に一度調べてみたけど、お祖父さんの若い頃の物ばかりだったな｣ ｢へえ……。ここってさ、おまえがじいさんからもらった家なんだよな？将来結婚とかしたら、ここに住むわけ？｣ 結婚という言葉に、智也は内心ドキっとして目を逸らし ｢さあ。どうかな。ここはちょっと不便だからね。もしそうなっても……住むことはないかな｣ ｢ふーん…｣ 祥悟はすぐに興味を失ったように、先に階段を降りて行った。智也はその後ろ姿を見つめて、そっとため息をつく。 ……俺が結婚する日なんて…来ないんだけどね。 ここに来たいとしつこく言い張ったくせに、祥悟はその後リビングのソファに座り込んでしまって、テレビをただぼんやりと見つめている。 智也は彼のお気に入りの紅茶をいれて、向かいのソファーに腰をおろした。 ｢退屈だろ？近所でも散歩するかい？｣ ｢んー……いい。俺ここ、好きだもん｣ 祥悟は以前居た時と同じように、大きなクッションを両手で抱え込んで寝そべり、ソファーと一体になっていた。その姿は、居心地のよい場所を見つけて寛ぐ猫みたいだ。 ｢いつも忙しいからな、君は。たまにはそうやってのんびりするのも、いいかもね｣ ｢なあ、智也？｣ ｢ん？なんだい？｣ ｢おまえさ、なんで俺のこと、避けてたのさ｣ 智也ははっとして、祥悟の顔を見た。祥悟はゆっくりとこちらを向き無表情で見つめてくる。その瞳には何の感情の色も見えないが、智也はじっと目を合わせているのが苦しくて、微妙に目を逸らした。 ｢別に、避けてなんか｣ ｢避けてたよな？俺が気づいてねえって思ってたわけ？｣ 祥悟の真っ直ぐな視線が目の端に突き刺さる。智也は抵抗を諦めて目を伏せると ｢ごめん。避けてた…かもしれない｣