｢あれは別に押し付けられてるわけじゃないよ、祥。なんとなく、俺が世話を焼いてしまってるだけで｣ ｢そういうとこが、お人好しなんだよ。ったく。全っ然自覚ねえし｣ ｢ふふ。どうして君がそんなに怒るの？｣ ｢見ててイライラすんだよね。そーゆーの｣ ｢俺って意外と世話好きなのかもしれないね。末っ子だったからかな。昔から弟が欲しかったし｣ ｢だからー。俺の兄貴代わりじゃん？おまえ｣ ｢え……？｣ 祥悟が手を伸ばしてきて、クッションを引っ張る。 ｢だから、とぼけんなっつーの。おまえは俺の兄貴代わりだったじゃん。忘れちまったのかよ？｣ グイグイとクッションを引っ張って、とうとうこちらから取り上げてしまうと、祥悟は再び腕でしっかりと抱き込んだ。 ｢祥……｣ ｢いろいろあって疲れてたんなら、なんで俺じゃなくて他のやつの兄貴代わりだよ？おまえ、ほんとにばっかじゃねーの？｣ ｢でも君は忙しそうだったし、もう俺が世話を焼かなくたって１人で｣ ｢他のやつの相手出来るんなら、俺のこと避けることねーじゃん｣ ｢ね、祥、待って。それとこれとは｣ 突然の剣幕に、智也が戸惑って顔を覗き込むと、祥悟は手に持ったクッションを投げつけてきた。 ｢うわっ｣ ｢ほんっと、ムカつく。おまえって｣ 何故かぷりぷりしながら立ち上がる祥悟の手を、智也は慌てて掴んだ。 ｢ね、祥。どこ行くの？｣ ｢どこにも行かねえし。それよりさ、その片想いの相手に、会わせろよ｣ ｢え……ええっ？｣ 祥悟の話題の移り変わりの早さに、まったくついていけない。智也が驚いて目を見張ると、祥悟は眉を顰めて睨みおろしてきた。 ｢会わせろよ。俺が代わりに言ってやるし｣ ｢や。いや、祥、それは｣ ｢どんな女さ？年上？年下？おまえってさ、そういう噂、まったくねえから想像つかねえし。なのにいきなり結婚の噂とか出てくるからさ、俺はてっきり、その片想いの相手なのかって思ってたんだよね。なあ、どんなやつ？おまえがそんなに好きなのってさ。すっげー美人？なんで告んねーの？もしかして人妻かよ？｣ ｢ちょ、ちょっと祥、ストップ、待って｣ 次々と質問を畳み掛けてくる祥悟に、智也はたじたじとなった。いつも斜に構えた感じの祥悟の、こんなにムキになった姿は初めてだ。 不意に、祥悟の両腕が伸びてきて、顔の両脇を掠めた。後ろの背もたれにドンっと両手をついて、屈み込んでくる。 ｢……っ｣ 上から覆いかぶされて、智也は思わず息を飲んだ。祥悟の視線が、真っ直ぐにこちらの目を射抜く。 ｢言えよ、智也。おまえ好きなのってどんな女？｣ 智也は無言で首を横に振った。 言えない。言えるわけがない。 その相手は、今、目の前にいる。 ああ。でも……。 言うならきっと、今なのかもしれない。 ずっと思い続けてきたこの狂おしい思慕を、打ち明けるなら、今がチャンスだ。