あの時、祥悟からの留守電を聴かなかったら、あのまま自分は瑞希を抱いていたのだろうか。 あんな寂しくてせつないだけの気持ちで、身体だけの関係を持ってしまったのだろうか。 あの時、声が聴こえたのだ。 祥悟からの声が。 本人は知る由もないだろうが、あやまちをおかそうとしていた自分を、祥悟は引き戻してくれた。 信じられないような絶妙なタイミングで。 智也は唇を噛み締め、滲みそうになる涙を瞬きで散らした。 あの時、自暴自棄に瑞希を抱かなくてよかった。 自分の為だけじゃない。瑞希の為にも。 「祥……」 智也は散らしきれなかった涙を袖口でグイッと拭って、オリーブオイルを手にキッチンを後にした。 ドアを開けて、静かにベッドに歩み寄る。 祥悟は布団のこちら側を捲りあげたままで、横向きに少し丸くなり、すよすよと寝息をたてていた。 智也はその可愛らしい寝顔を、見下ろしながら思わず微笑んでいた。 「ふふ。酷いなぁ…祥。君から誘ったくせに、もう眠ってしまったのかい？」 祥悟には聴こえない位の小さな声で、そっと囁いてみる。 念の為にオイルを取りには行ったが、正直、これを本当に使おうとは思っていなかった。ただ、祥悟がどうしてもと望んだ時に、彼を傷つけたくなかっただけだ。 瓶をサイドテーブルに置いて、スプリングが揺れないように、慎重にベッドに腰をおろす。 祥悟はぐっすりと寝入っていてピクリともしない。 智也はそろそろと手を伸ばすと、祥悟の髪の毛に触れた。 胸のずっと奥の方から、痛いくらいの愛おしさが込み上げてくる。 今日はさんざん、この気まぐれ仔猫に振り回された気がする。 でも、会えてよかった。 こんな風にまた、彼の傍にいられることがしみじみと幸せだった。 指先で、柔らかい癖っ毛をいじっていると、不意に祥悟が身じろぎして、むにゃむにゃと何か呟いた。 智也は手を止めて、彼の顔をじっと見守る。 目は覚まさなかった。 そのまままた静かに寝息をたて始める。 「祥。大好きだよ……。もうしばらくは、側にいさせてね。君が望まないことは、絶対にしないから」 智也は小さく囁くと、身を屈めて祥悟の額に優しいキスを落とした。 ※「濡れて艷めく秋の日に」ーendー 次章は「秋艶」です。