これは聞いてはいけない質問だったかと、智也が焦るくらい長い沈黙の後、城嶋は手元のグラスを揺らしながら静かに口を開いた。 「将来を約束した相手がいたんだがね、半年ほど前に、同棲を解消したんだ」 「あ……すみません。余計なことを聞いてしまって」 「いや。いいんだ。それより私はね、君にちょっと聞いてみたいことがあるんだよ」 「え？俺に？ああ……ええと…何をです？」 城嶋は顔をあげて、真っ直ぐにこちらを見た。 その眼鏡の奥の眼差しが、思いのほか熱っぽい気がして、智也は戸惑い微妙に目を逸らした。 なんだろう。さっきから、どうにも噛み合わないような気分に襲われている。 いや、さっきからというより、今日、城嶋が約束もなしに一人ここを訪ねてきてからずっとだ。 「うん。君はさっき、祥悟くんとは関係がない、寝てはいないと言ったね」 「え……ええ」 「だが、君はゲイだね？」 やけにハッキリと城嶋が断言した。質問している風を装ってはいるが、これは質問ではなく念押しだ。 「それは……」 「言いたくない、か。さっきもそうだが、君ははっきり否定しないんだな」 城嶋の口調が、何故か急に馴れ馴れしくなった…気がする。 この雰囲気を、どう受け止めたらいいのだろう。 やっぱり変だ。妙な違和感が強くなっていく。 不意に、城嶋がソファーから立ち上がった。 ハッとして思わず見上げた智也の目に、テーブルを回ってゆっくりと近づいてくる城嶋の姿が映る。 ……え。ちょっと、 城嶋の表情は穏やかだ。眼鏡の奥の瞳もにこやかで物腰も柔らかい。 それなのに、近づいてくる彼に酷い威圧感を覚えて、智也は焦って腰を浮かしかけた。 「隣、いいかな？」 「あ。……や、ええと」 返事を待たずに、城嶋の手が伸びてきて、肩を押されながらすぐ隣に腰をおろされてしまった。自然と、智也は浮かしかけた腰をそのままソファーに沈める形になる。 突然、パーソナルスペースに押し入ってこられた。 近い。近すぎる。 横に並んだ彼の太腿の体温を、布越しに感じてしまうほど、近い 「や、あの、城嶋さ」 「君に初めて会った時にね」 城嶋が言葉を遮る。じりっと更に近づいた彼の脚が、ピッタリとこちらの太腿に触れてきた。 ……ダメだ。これ、まずい。