今日の分の撮影が終わると、祥悟は付き人に伴われて、慌ただしく先にスタジオを飛び出して行った。 予定より時間がかなり押したのだ。 智也はスタッフに挨拶をしてから、１人ゆっくりと控え室に戻った。普段着に着替え、撮影用のメイクも自分で落とす。 途中の自販機で買った紅茶のペットボトルの蓋を開けて、一気に半分ほど飲み干すと、ほっとため息をついて、椅子に腰をおろした。 バッグから携帯電話を取り出して、まずは受信メールをチェックする。 事務所からのメールの他に、城嶋からのメールも届いていた。 開いてみると「連絡を待っているよ」と一言だけ。 智也はその文字を睨みつけて顔をしかめた。 城嶋からのメールを閉じて、今度は住所録を開く。 その中から西木戸の電話番号を選んで掛けてみた。 コール７回目で諦めて切りかけた所で相手がようやく出た。 「もしもし？」 「真名瀬か？珍しいな、おまえから掛けてくるなんて。どうした？」 「ごめん。今、大丈夫か？」 「ああ。今ちょうど講義が終わったところだ」 智也はほっと吐息を漏らすと、ちらっとドアの方を見てから、 「おまえにちょっと教えて欲しいことがあるんだ」 手で電話を覆い、小声で話し始めた。 新宿で目当ての物を手に入れ、サンドイッチの専門店で手早く昼食を済ませてから、青山にあるスタジオに向かう。 珍しく重なった２つ目の仕事も無事に終わると、予定より随分早くフリーになれた。 智也はぶらぶらと表通りを歩いて、馴染みのカフェのひとつに立ち寄った。 店の一番奥のテーブルについて、お気に入りの紅茶をポットでオーダーすると、手に入れたばかりの箱の包みを開けてみる。 説明書をざっと読んでみたが、西木戸が勧めてくれたこの機種は、どうやらシンプルで使いやすそうだ。 西木戸は高校時代の友人の１人だ。彼は理数系が得意だったが、文系の自分とは何故かウマが合い、よく一緒につるんでいた。今は工学系の大学院を出てそこの助手をしている。 紅茶が運ばれてくると、智也は箱から取り出した小さな機器をポケットに突っ込み、取扱説明書はバッグにしまった。 ポットからカップに紅茶を注いでひと口飲むと、重いため息を吐き出す。 ……使い方はわかったけど……やっぱり一回は寝ることになりそうだな…あいつと。 考えると気が重い。今まで、なんとかその手のお誘いは切り抜けてきたのだ。まさかこんな歳になって、断れない状況に陥るとは思わなかった。 社長に直接、城嶋から脅されていると相談することも考えた。おかげで幸せな筈の今日の撮影現場では、ずっと上の空だった。 だが、自分は社長にそれほど評価されていないし、祥悟とのことを持ち出して相談すれば、痛くもない腹を探られることになりかねない。 城嶋が具体的に握っている自分たちのネタの真偽を確かめて、脅されている証拠を掴んでからでないと、第三者に相談しても無駄に騒ぎを大きくするだけだ。 自分は男だから、仮にあいつに抱かれることになっても、その時間だけ死んだ気になって我慢すればいい。決して気色のいいことではないが、祥悟の為なら耐えられないことではないのだ。 実際そうなったら、しばらくは落ち込むかもしれないが。 携帯電話で時間を確認する。 そろそろ、連絡を入れた方がいいかもしれない。 城嶋は統括マネージャーだ。直接自分と関わってはいないが、こちらのスケジュールや仕事の進捗状況は、いくらでも調べられるだろう。 智也は紅茶を飲み干すと、深く重たいため息をついた。割り切ってはいても気が重いのは間違いない。