抱えあげた祥悟から強烈に漂ってくるのは、酒の匂いと……キツい香水の匂いだった。智也は思わず眉をひそめ、祥悟の顔を覗き込んだ。 「祥……君、酔ってるの？」 こんな時間から足元も覚束無いほど酔うなんて。 いったい何時から呑んでいたのだろう。 何処で？……誰と？ 「んー……酔ってない」 酔っぱらいは皆んなそう言うのだ。 でも間違いなく酔ってるじゃないか。 君はそんなにお酒、強くないくせに。 智也はイラッとして内心突っ込みながら、彼の身体を支えてリビングに連れて行った。 祥悟はソファーにドサッと崩れ込むように腰をおろすと、ふぅ…っと大きなため息をつき 「なあ……水、ちょうだい？」 智也は無言で彼を見下ろすと、踵を返してキッチンに向かった。冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出しドアを閉める自分の手が、すごく乱暴になっている。 心配したのだ。またあんな風にパニックを起こして、人知れず苦しんでいるんじゃないかと。 それなのに昼間から酒を飲んでいたのか。 それも……おそらくは女と。 いったい何処で？ 心の中のもやもやが、黒く渦を巻く。 祥悟の所に戻って、ペットボトルを目の前に差し出した。彼は顔をあげ、とろんとした目でこちらを見ると、首を傾げた。 「飲ませて、くんねーの？」 「自分で飲めるだろう？」 智也はキャップを外すと、彼の手にペットボトルを押し付けた。祥悟は素直に受け取り、それ以上は何も言わずに、口をつけて一気にあおる。 勢いよく飛び出た水が、口の端から零れて彼のシャツを濡らした。 智也は踵を返し、少し離れたダイニングの方の椅子に腰をおろす。酒の匂いも香水の匂いも、感じずに済む距離に。 祥悟は口の端を袖でぐいっとぬぐって、飲み終えたペットボトルをテーブルに置いた。はぁ……っと大きな吐息を漏らし、背もたれに沈み込む。 そのまましばらく、どちらも口を開かなかった。 重苦しい沈黙が流れる。 いや、この沈黙を重苦しいと感じているのは、きっと自分だけだ。 もしかしたら祥悟は、寝てしまったかもしれない。 彼の顔を見ていたくなくて、智也はそっぽを向いていた。 「なあ、怒ってんのかよ」 沈黙を先に破ったのは祥悟の方だった。ちょっと遠慮がちな声が聞こえてきて、智也はちらっと横目で彼の方を見た。 「別に、怒ってないよ」 「怒ってんじゃん。さっきから口きかねえし」 「怒ってはいない。心配していただけだ。何度も電話したのに、君から連絡がなかったからね」 「……ごめん」 ああ、嫌だな、と思った。せっかくの２人きりの時間なのに、こんな会話はしたくない。彼の行動を束縛するような、愚痴めいたことは言いたくなかった。 「無事でよかったよ、祥」