「……なんで俺のためにそんな必死になってくれんのさ？」 「え？いや、だってそれは……」 君のことが好きだからだよ。 と、心の中だけで呟く。 祥悟はくてっと肩に寄りかかってきた。 「智也ってさ、ほんと優しいよね。でもそれってやっぱ誰にでも、なんだろ？」 ……いや。違うよ。君だから、俺は、 「こうしてると、なんかほっとするよな……」 智也はそっと手を回し、さり気なく祥悟の肩を抱いて引き寄せた。 心臓がドキドキする。 祥悟に聴こえてしまいそうだ。 「本気で心配してくれてんの、よくわかってる。でもさ、原因は自覚してるんだ。だからもう大丈夫だし」 「祥。その原因っていうのは、一時的なものなのかい？」 どんなにうるさがられても、食い下がらずにはいられない。 祥悟はちょっと困った顔になり、少し考えてから 「俺、こういうのって、あんま言いたくないんだよね。でも、智也にならいいか……。あのさ。前に言ったろ？好きな女の話」 「え？あ……ああ…」 例の彼女のことだ。唐突に出てきたその話題に、胸の奥がチリ…と痛む。 「そいつと、ここんとこ、ちょっといろいろあってさ……」 祥悟はもたれかかったまま、遠くを見るような目をした。 「…その、彼女さんと……最近会ったのかい？」 「んー……まあね。あいつって無防備だからさ。優しいけどすっげー残酷なんだ。で、どうにもなんなくってさ。めちゃくちゃ荒れて」 「うん」 「最悪のタイミングで、昔のこと、思い出すきっかけに遭遇しちまったの。たぶんそのせいなんだよね。すっげー苦手なもん見ちまったから。で、一気に頭ん中パニクって……あんな風になったわけ。でももう原因はわかったんだ。おまえのおかげでさ」 「……俺の？」 「んー。俺もなんでこんなにやなこと思い出したり変な夢ばっか見るのか、不思議だった。でもやっとわかった。そういうことなんだよな」 祥悟は独りで納得して、満足そうにしている。でも今の説明では何のことだか、こちらはサッパリだ。 胸の中がモヤモヤする。 祥悟の心をこれほどまで掻き乱すその彼女の存在が、妬ましかった。 「じゃあもう、パニックにはならないのかい？」 祥悟は首を竦めて 「それはわかんねーし。でもさ、時間が経てばそのうち落ち着くんじゃねーの？」 まるで他人事だ。 智也はそれ以上何も言えずに、ただ黙って彼の肩をきゅっと抱き寄せた。これ以上、立ち入ることの出来ない自分と彼の距離が、哀しくて苦しい。 「そうか…。じゃあこれ以上は言わないよ。でも、祥。どうしても自分だけで抱えきれなくなったら……その時は、俺を頼ってくれないか」 「んじゃさ、智也。ひとつだけ、おまえにお願いあるんだけど？」 「え？」