クールダウンしかけていた身体が、またじわじわと別の熱を持つ。気怠さがすっかり吹き飛んで、自分の心臓の音がうるさい。 智也は、落ち着けよと自分に言い聞かせながら、ゴクリと唾を飲み込んだ。事後のこのタイミングなら、告白する勇気を出せるかもしれない。 「祥……君に、話が」 突然、腕の中の祥悟がひょこんっと顔をあげた。まともに目が合ってしまって、智也は内心狼狽え、目を泳がせる。 「なあなあ、智也。じゃあさ、俺が抱いた女の子たちもさ、こういう感覚なんだよな？きっと」 「…っ」 「へえ……そっか。うっわ。すげえな。女の気持ち、俺、身体でも理解しちゃったってことじゃん？」 はしゃぐ祥悟の声が近づいたり遠ざかったりする。 どうしたんだろう。俺の耳は。 うわんうわんと耳鳴りがしている気がする。 ふつふつと沸き起こっていた身体の熱が、冷水を浴びたように一気に冷えた。うるさく鳴り響いていた胸の鼓動も、もう聴こえない。 「ありがとな、智也。俺のことさ、ちゃんと抱いてくれて」 それは、どういう意味のお礼なんだろう。 これ以上先の言葉を、自分は聞いてはいけない気がするのだけど。 「祥…」 意気込んでいた気持ちは、風船が萎むように小さくなっていた。もぞもぞと腕の中で動く愛しい人を、ぎゅっとせつなく抱き締める。 「おまえとえっちしたおかげでさ、今まで知らねえこと、わかった気がする。おまえってさ、智也。やっぱ最高のセフレだよね」 ご機嫌な天使が釘を刺す。 いや、釘なんて可愛いものじゃない。 トドメを刺されて、ぐうの音も出ない。 最高のセフレ。 それは、祥悟にしてみたら褒め言葉なのだろう。 でも……自分にとってはそれは……。 「祥、君、すごく眠たそうだよ。さっきから呂律、回ってないよね」 智也は静かに語りかけて、祥悟の背中をとんとんと叩いた。祥悟はくわーっと欠伸をすると、こてんとこちらの胸に頭を預け 「ん……すっげ、眠い。なんか怠いし…」 言葉とおり、喋り方がぽやぽやだ。 智也はせつなく微笑んで 「もう眠るといいよ。おやすみ、祥」 「ん……おやすみ」 くたっと脱力した祥悟の身体を、苦しくないようにきちんとシーツ横たわらせる。その身体を柔らかく両腕で包み込んで、智也は滲んでくる涙を瞬きで散らした。