少し離れた後ろを、祥悟は無言でついてくる。 １ヶ月前にかなり縮まったかと思った距離は、また少し遠くなっていた。 でもこちらの誘いに、不機嫌そうではあるが、あっさり応じてくれた。 そのことが……ちょっと嬉しい。 智也は、時折そっと後ろを見て、祥悟がちゃんとついてきてくれるか確かめながら、少しうきうきした気分で歩いていた。 事務所には来ていたが、今日は多分オフなのだろう。 祥悟は黒のタンクトップの上に、肩が少しずり落ちそうな大きさの淡いピンクのＴシャツを着て、下は細身のダメージデニムを穿いている。 長めの髪の毛に華奢な体つきは中性的で、こういうラフな普段着姿は、仕事先で会う彼よりも少し幼く見えた。まるで原宿辺りにたむろしている中高生のようだ。 横断歩道の手前で信号が赤になる。１人でぶらついているように歩いていた祥悟が、ゆっくりと智也の隣りに並んだ。 ｢どこ……行くのさ‍？｣ さっきより声のトーンが柔らかくなっている。智也は彼に顔を向けて微笑んだ。 ｢○○町に新しくオープンしたお店だよ｣ ｢は‍？ じゃ、こっから結構遠いじゃん。歩いて行くのかよ｣ ｢いや、地下鉄でね｣ ｢ふうん……｣ それっきり、祥悟はまた黙ってしまった。 信号が青に変わる。 歩き始めた智也の横を、今度は歩調を合わせて祥悟が歩く。 さっきより縮まった彼との距離が嬉しくて、思わず頬が緩んだ。 しばらく黙々と歩いていたら、祥悟がふと思いついたように口を開いた。 ｢そこ、何食わせる店‍？｣ ｢ん‍？ ああ。フレンチ……かな｣ ｢フレンチだったらさ、場違いじゃねえの？ 俺、今日はこんな格好だけど‍？｣ ｢大丈夫だよ。フランス料理って言っても、田舎の家庭料理らしいからね。そんなに気を張るようなお店じゃないらしい｣ ｢……そっか｣ 地下鉄の階段を降りて、切符売り場で２人分買うと、祥悟に１枚差し出した。 ｢お腹、結構空いてるかい‍？｣ ｢なんでさ｣ ｢いや。そこね、料理もそこそこボリュームあるけど、デザートがかなり人気みたいだから｣ 渡された切符を見つめていた祥悟が、ひょいっと顔をあげる。 ｢……デザート‍？｣ ｢うん。雑誌でたまたま見たんだけどね、君が好きそうなデザートがいろいろあったよ｣ 祥悟はまた目をぱちぱちとさせて ｢俺、甘いもんは別腹。それにさ、今日は朝から何も食ってねーし｣ そう呟く祥悟の表情が、かなり柔らかくなっていた。 恐らくは、社長と何か揉めていたであろう彼のささくれ立った心が、少しでも和んでくれたのなら、勇気を出して誘った甲斐があったというものだ。 ｢そうか。それならよかった｣ 智也がほっとして笑いかけると、祥悟は何か言いたげに口を開いたが、結局何も言わずに、先に改札口に向かって歩いて行った。