祥悟の言葉に、智也は咄嗟に反応出来ずに絶句してしまった。 (……いきなり……何言い出すの‍？ この子) 返事をしないでいると、祥悟は苦笑しながら首を竦めて ｢図星かよ。ま、わかってたけどさ｣ (……え。いや、わかってたって……何が‍？) そもそもあまり機嫌がよくなさそうだと分かっていて、祥悟を誘ったのだ。つっけんどんな反応は覚悟していたけれど、食事をしているうちに、だいぶ和んできたと思っていた。 (……どうしてまた、そんな不機嫌‍？ いや、下心っていうのは間違ってないけど) 智也は水をひと口飲んで気持ちを落ち着かせると ｢下心……っていうか。……うん、まあ、そうだね。雑誌見てて良さげなお店があったら、誰かと行く時用に覚えておいたりは、するかな｣ ｢誰かと、ね。ふーん……。それってさ、例えば惟杏さん、とか？｣ 智也は瞬きをして ｢あ。あー……まあ、そうだね｣ ｢ふうん。ひょっとして、もうここ連れてきたわけ‍？ 彼女｣ ｢いや。ここに入ったのは今日が初めてだけど｣ 祥悟はきゅっと首を竦めて、フォークを皿の脇に置くと ｢……デザート、頼む｣ ｢え‍？ ああ、うん。じゃあメニューを貰おうか｣ 智也は店員に合図をした。 店員が持ってきたデザート専用のメニューは、かなり分厚かった。 この店は、デザート専門のコーナーが独立した店舗になっていて、そちらは持ち帰り用のケーキや焼き菓子なども売っている。この場で食べられるのは、メニューの中から好きなケーキなどを選ぶと、シェフが美しく盛り付けてくれるデザートプレートだ。 メニューを広げて見ている祥悟を、智也はしばらく黙って見守っていた。 さっき一瞬ひやっとさせられた不機嫌そうな様子は、もうすっかり消えている。甘い物が並ぶメニューを、目を輝かせながら、１ページずつじっくり吟味している表情は、とても熱心であどけなくさえ見える。 (……気のせい……だったのかな) 会えない間、このつれない天使のことを考えてばかりいた。だから、傍にいられるのが嬉しくて、彼の言動がいちいち気になって仕方がないのだ。 (……まったく。ちょっと落ち着けよ、俺) ホテルに泊まって別れた後、祥悟の夢を何度も見た。自分の愛撫に可愛いらしく喘ぐ姿を思い出しては……それをおかずに抜いてしまったことも……ある。 下心、と言われて、咄嗟に反応出来なかったのは、こうして食事に誘って、また少し距離を縮めたいと目論んでいたからだ。そして、あわよくばこの間みたいな特別レッスンを……なんて、ちらっと妄想していた自分の疚しさを、見透かされてしまった気がしたからで。 (……いや、あんなこと、もう２度と出来ないって、わかってるけど) さっきまた、思い知らされた。 まだ高校生なのだ。この子は。制服を着て真面目に学校で授業を受けている様子なんか、まったく想像出来ないけれど。 ｢おまえ、頼まねえの‍？｣ ｢あ。うん、俺はパスかな｣ 今度はすぐに反応出来た。うっかり、祥悟の制服姿を想像しかけていたが、顔には一切出ていなかったはずだと自信がある。 ｢そっか。おまえ、甘いもんダメだっけ｣ ｢そうだね。君が食べたいものを選んだらいいよ。どれか気になったの、あるかい‍？｣ 祥悟はまたメニューに視線を戻して、ふうっとため息をつき ｢いっぱいあり過ぎて、選べねえし。俺が好きなの全部、頼んでもいいのかよ‍？｣ ｢ふふ。お腹を壊さない程度にね。食べきれないなら、持ち帰りもあるよ｣ 祥悟はうーんっと唸って、ぱらぱらとメニューを捲ってから ｢決めた｣ そう言って、ちょっと楽しげに微笑んだ。