「……はい」 『なんですぐ、電話出ねえの？』 苛々した祥悟の声が響く。智也はそっと深呼吸すると 「ごめん。今、運転中だから」 出来るだけ穏やかに答えた。 『ふーん。ほんとにあいつ、送って行ったんだ？』 「……ああ。悪いけど、切るよ」 『待てって。おまえ、戻ってくるんだよな？智也』 「……いや。彼女を送ったら直接帰る。悪いけど、祥……」 『戻って来いよ？ 帰ったりすんな。おまえ来るまで、寝ないで待ってるからな』 「ごめん、祥。おやすみ」 まだ何か言っている祥悟の声を無視して、電話を切った。そのまま携帯電話の電源を落として、ポケットに仕舞う。 祥悟のことが好きだ。 もう４年も、彼に片想いを続けている。 でも今は、会いたくない。 彼の顔を見たくなかった。 まるで便利屋のように呼びつけられて、面倒事の後始末をさせられたことにも、もちろん怒りは感じていた。 でも１番ショックだったのは、アリサにキスする寸前に見せた祥悟の顔。あの残酷な流し目に、激しく動揺してしまった自分の心だ。 祥悟に何も見返りは期待しない。 ただ心密かに想うだけでいい。 そう自分に言い聞かせながら、もう後戻り出来ないほど、彼に囚われてしまっている自分の心が。そして、そんな自分の気持ちを、恐らくは華奈に見透かされてしまったことが。 「なに、やってるんだろうな、俺……」 祥悟の仕打ちを残酷だと思うのは、自分の身勝手だ。彼は、兄貴代わりの自分を頼りにしてきただけなのだ。 だって祥悟は知らないのだから。 自分がずっと、彼を心密かに愛し続けていることなど。 知られないようにしてきた。 決して悟られないようにしてきた。 だから、祥悟は悪くない。 自分の気持ちを真っ直ぐにぶつけて、祥悟にキスをねだるアリサの方が、よほど潔い。 あの唇を誰よりも欲しているくせに、彼の全てを独占したいと浅ましく切望しながら、臆病な自分の心を守り続けている自分は……情けなくて卑怯だ。 「くそ……っ」 智也は、車のハンドルに掌を叩きつけた。 そのまま車を発進させ、ホテルの駐車場を後にした。 マンションに戻り、真っ直ぐに寝室に向かう。 何も考えずに、今は眠りたかった。 心は疲弊していたが、服のままベッドに寝転がり布団を被って目を瞑っても、なかなか安らかな眠りは訪れない。 苦しくて何度も寝返りを打った。 うつらうつらしては、目が覚めた。 祥悟の顔が、あの目が、柔らかそうな唇が、目蓋の裏をちらつく。 久しぶりに抱き締めた祥悟の身体は、相変わらず華奢で……愛おしかった。 彼を抱き締めたい。もっと強く。 もっと狂おしく、彼と抱き合いたい。 散々、悶々とした挙句、智也は眠るのを諦めて、目を開けた。 ベッドヘッドに置いた携帯電話に手を伸ばす。 電源を入れてみると、着信通知が数回。 全部、祥悟からだった。 時計を見ると、０：２３。 事務所が公式発表している祥悟のプロフィールとは違う彼の本当の誕生日は……もう過ぎてしまっていた。 愛しい想い人の記念すべき二十歳のBIRTHDAY。 それは偶然にも、自分の２５歳の誕生日でもあった。