智也は、うっかり滲みそうになった涙を必死に散らしながら、袋の口のリボンを解いて開けてみた。 綺麗に包装された包みを取り出し、破れないように丁寧にテープを外す。 (……っ) 出てきたのは、ブルーグレーが基調の柔らかい色合いのマフラーだった。そんなに高くはないと祥悟は言ったが、このしっとりとした手触りはおそらく上質のカシミアだろう。 智也は、マフラーをぎゅっと握り締めた。 ４年の付き合いになるが、今まで誕生日プレゼントを贈り合ったことはない。 彼の誕生日と公表されていた８月に、さりげなくその話題を振ったことはあるが、祥悟はまったく反応しなかった。 もちろん、智也の誕生日についても、彼が関心を示したことはなかったのだ。 (……俺の誕生日を……調べてくれて、わざわざこれを……買ってくれた？ 祥が？) なんだか頭がふわふわしてきた。 だとしたら、祥悟が自分を呼び出したのは、面倒事の後始末の為じゃなくて……これを、自分に渡してくれる為……？ (……そんなこと……まさか……) 智也はマフラーを握り締めたまま、そっと祥悟の横顔を窺った。 「……っ」 祥悟はこちらをじっと見ていた。目が合ってどきっとする。 「お、いいじゃん、それ。やっぱその色、智也に似合うよな」 満足そうに微笑む祥悟の目が、すごく柔らかい。智也は心臓をきゅっと鷲掴みされたような気がした。 「これ……君が、選んでくれたの？ 俺の……誕生日プレゼントに？」 「んー。まあね。店でそれ見た瞬間さ、おまえの顔が浮かんだんだよね」 (……ああ……どうしよう) 「誕生日……調べて、くれたのかい？」 祥悟は首を傾げて 「事務所に初めて顔出した日にさ、おまえのプロフィールを見たんだ。俺と同じ誕生日かよって思ったから、印象に残ってたんだよね。それってすっげー偶然だろ？」 (……っ。そんな……前から？) 祥悟は得意気な顔をしてから、智也の手からマフラーをひょいっと取り上げ 「ちょっと屈めよ」 ドギマギしながら身を屈めた智也の首の周りに、マフラーをふんわりと巻いてから、１歩後ろに下がった。 「んー。いい感じ。すげえ似合うじゃん。なぁ、おまえは気に入ったのかよ？ それ」 満足そうに目を細める祥悟に、智也は慌てて頷いた。 「もっもちろんっ。嬉しいよ、祥。君がわざわざ俺に、こんな素敵なプレゼントを選んでくれるなんて……」 (……信じられないよ。夢みたいだ) 「そっか。でも本当はそれ、昨日のうちに渡したかったのにさ。おまえ戻って来ねえし？」 「……ごめん……」 「んじゃ、そろそろ寝ようぜ、智也」 祥悟はくあ～っと欠伸をすると、くるりと背を向け、再びドアの方へ向かう。その後ろ姿を、智也はまだ信じられない気持ちで見送った。 (……祥……。君って人は……) さっきまでの、絶望的な気分はすっかり消えていた。我ながら現金過ぎるとは思うが、地獄の底から天国へと一気に引き上げられた気分だ。 智也は首に巻いたフラーに手を伸ばした。 目の奥がじわっと熱くなる。 マフラーの端を持ち上げ、そっと頬擦りしてみた。 それは、しっとりと柔らかくて、ふんわりと温かかった。