「待てっ祥悟っ。話はまだ終わってないぞ！」 「はっ。誰が待つかよ！ 俺の言うこと聞く気もねえんじゃん、離せってば！」 ドアを開けた途端になだれ込んできた怒号に、智也は唖然として廊下に飛び出した。 １番奥の社長室の前で、祥悟に掴みかかっているのは社長だ。 社長と祥悟の折り合いの悪さは事務所内では周知のことで、時折言い争う２人の姿は、智也も何度か目撃していた。 だが、激しい言い争いだけでなく、社長が祥悟に掴みかかっている姿なんて初めて見る。 智也は慌てて駆け出した。 「離せっつってんだろ、クソじじいがっ」 「貴様っ、誰に向かってそんな口を聞いているのだ！」 社長の手を振り払おうと暴れた祥悟の手が、勢いあまって社長の目元に当たる。 「社長っ」 智也の声にはっとして動きを止めた祥悟に、社長が拳をあげる。智也が２人の間に入ろうとする寸前、それは祥悟の頬に叩き込まれた。 ガっと大きな音がした。 咄嗟に避けられず、社長の拳をまともにくらって、祥悟の身体が大きくよろめく。 その身体を智也が抱き留めると、腕の中で祥悟はすかさず顔をあげて、社長を睨みつけた。 「はっ、クソが！ 人の商売道具、殴ってんじゃねーしっ」 言いながら、抱き留めた智也の手を振り払おうともがく。 「ダメです！社長っ」 智也の大声に、橘社長ははっと我に返ったように、再び振り上げかけた手をおろした。 「社長っ」 「橘社長っ」 騒ぎを聞きつけた社員たちが、事務所から飛び出してくる。智也はもがく祥悟の身体を両腕ですっぽり抱き締めて、橘社長を睨んだ。 「どうしてこんなっ。何があったんですか？ 社長っ」 「ばっか、おまえは入ってくんなっての。離せよっ」 腕の中で尚も暴れる祥悟を、力づくで押さえ込み、智也は言葉を続けた。 「いったいどうしたんですか？」 社長はバツの悪そうな顔になりながらも、じろっと祥悟を睨みつけて 「それはその愚か者に聞け。まったく……とんだスキャンダルだ。祥悟、マスコミが嗅ぎつける前に、おまえは身を隠せ。何を聞かれてもひと言も喋るなよ！ ……渡会っ」 「はいっ」 名指しされた祥悟のマネージャーが、焦ったように橘社長に駆け寄る。 「おまえの責任でもあるのだぞ。 あの馬鹿者を連れて身を隠せ」 「社長。俺が連れていきます」 割り込んだ智也を、橘はぎろりと睨むと 「おまえのマンションではダメだ。すぐにマスコミが嗅ぎつける」 「では、どこかホテルにでも。とにかく、俺が彼を連れて行きます」 智也の必死な剣幕に、社長は険しい表情のまま、智也と祥悟を見比べていたが 「では好きにしなさい」 吐き捨てるようにそう言って、踵を返し社長室に戻って行った。 「待てよ！ 人殴っといて……」 「祥！」 もがきながら社長に追いすがろうとする祥悟を、智也はするどい声で制して、身体をすっぽり覆うように抱き締めながら、エレベーターの方へ無理やり引きずって行った。 「離せよ！智也っ。離せって！」 「いいからここはいったん引こう。祥、乗って」 ボタンを押し、開いたドアに祥悟を押し込みながら自分も箱に乗る。 どんな事情なのか分からないが、今はここから祥悟を連れ出すのが先だ。 ドアが閉まり、箱が動き出すと、祥悟は智也の手を力いっぱい振り払い、弾みでよろけながら壁にもたれかかってガツンっと拳で叩いた。