「祥っ、どこに行くのっ」 事務所のビルの裏口から出ると、祥悟の身体を庇うようにして駐車場に向かう智也の手を、祥悟は振りほどいた。そのまま駐車場とは別の方へ歩きだそうとする祥悟に、智也は慌てて追いすがる。 「おまえとは行かねーし」 「ダメだよ、祥。君、自分がどんな顔してるか、分かってる？」 エレベーターで俯く祥悟の横顔が見えたのだ。社長の拳をまともにくらって、頬には痣、口の端が切れて血が流れていた。ハンカチで顔を拭おうとしても、祥悟は嫌がって顔を背けた。 「はっ。放っとけっての。おまえに関係ねえじゃん」 苛立つ祥悟の荒い口調を無視して、智也は祥悟の腕を引き寄せると 「ここで騒いでたら目立つだろう。傷の手当てもしなきゃいけないからね。祥。言いたいことは後で聞くから、とにかく一緒に車に乗って？ 頼むよ」 智也が努めて穏やかにそう言うと、祥悟はまだ興奮にギラつく目で智也を睨みつけ、何か反論しかけて唇を震わせ、結局何も言わずに口を閉じた。 おそらく口の中も切ったのだろう。祥悟は痛そうに顔を歪め、口中に流れ出た血をべっと道端に吐き出した。智也はすかさずハンカチを差し出す。それを受け取って口を覆う祥悟の腕を掴み直して歩き出した。 祥悟は少しだけ足を踏ん張って抵抗をしてみせたが、すぐに諦めたように大人しく歩き出した。 「ここ……どこさ？ おまえん家？」 車の助手席ではそっぽを向いてひと言も口をきかなかった祥悟は、大きな屋敷の門がするすると開いてそこに車を滑り込ませると、目を丸くして窓の外をきょろきょろ見回した。 「いや、祖父の家。子どもの頃は住んでいたけどね」 ハンカチで口を覆ったまま、祥悟は唖然としたようにこちらを見ている。 「じいちゃん家？ ここが？ おまえ、いったいどこのお坊ちゃまだよ？」 「だだっ広いだけで相当おんぼろだよ。古い家だからね。さ、着いたよ。ガレージに停めるからここで降りて待ってて」 祥悟は目をまん丸にしたまま、大人しく車から降りる。智也は車を急いでガレージに停めると祥悟に駆け寄った。まごまごしていると、門を出て行ってしまうかもしれないと焦ったが、祥悟は興味津々に道の奥に続く庭の方を眺めていた。 「すげぇ……庭っつーより森みたいになってるし」 「そっち、気になるなら後で案内してあげるよ。とにかくまずは家に入って。傷の手当てが先だ」 祥悟は振り返り、夢から覚めたような顔をして、無言で首を竦めた。