「彼女、なんて言ってたの？」 「別に？ あ～もう、うるせえよな、女ってさ。ぐちぐち怒るし、ぐすぐす泣くし」 「こら。そんなこと言うもんじゃないよ。里沙は誰よりも君のことを、心配してくれてるんだから」 祥悟はクッションから顔をあげて、じと……っとこちらを見る。こういう拗ねたような表情が、いつもより少し幼く見えて……可愛い。 「んなこと、わかってるし」 「その顔の痣がもう少しマシになるまで、里沙とは会わない方がいいかもしれないね」 祥悟は急に思い出したように頬を撫でて 「まあな。あいつに泣かれるのは、マジで勘弁だし……」 「あ、祥。紅茶、いれなおしたから飲んでて。俺は、風呂の準備をしてくるから」 智也がそう言って、歩き出すと 「智也」 呼び止められて振り向いた。 「なんだい？」 祥悟は口を少し開けたまま、こちらを見て何か言いかけたが、思い直したようにぷいっとそっぽを向いて 「何でもねえし。……いろいろ、ありがと」 「どういたしまして」 智也は祥悟の横顔に微笑んで、リビングを後にした。 ちょっと険悪な雰囲気になってはらはらしたが、また和やかさを取り戻してほっとした。 でも問題は……夜だ。 気にしていないと思っていたが、祥悟はやはり、昨夜自分がマンションに帰ってしまって心細かったのだろうか。 自分の存在を気にかけてくれていた。 おまえにだけは、嫌われたくないと……言ってくれた。その言葉がじわじわと嬉しい。 自分はこの先、祥悟とどう付き合っていけばいいのだろう。 祥悟とアリサの件もショックだったが、それ以上に辛かったのは、彼に本命の想い人がいたことだった。 自分が彼を想うように、祥悟もずっと想い続けているひとがいる。あんなにもせつなげな目をして思い浮かべるひとがいるのだ。 どんなひとなのだろう。 あの祥悟に、そこまで想われる女性。 何事にも執着をみせない彼に、忘れたいのに忘れられないと言わせるほどのひと。 結婚はしないのだと言った。 自分のものにすれば、不幸にしてしまうからと。 それは裏を返せば、それほどに祥悟にとって大切なひとだということなのだろう。 たとえ自分の想いが叶わなくとも、相手が幸せであってくれればいいと。 そんな風に大切に想われる女性が……羨ましい。 智也は、スポンジで浴槽を擦りながら、何度もため息をこぼした。 この先何年、彼を想い続けても、彼が自分に想いを寄せてくれることはない。 完全にノンケの祥悟が、自分を愛してくれる日なんて……永遠に来ないのだ。 期待はしない。 ただ黙って想うだけでいい。 そう、自分に言い聞かせてきた。 そう、思い込もうとしてきた。 けれど、今回のことで思い知ってしまった。 自分は彼が欲しいのだ。 想い続けたその先に、彼が自分を見てくれる日を、心密かに期待している。 彼が結婚するかもしれない。 自分の手の届かない場所にいってしまうかもしれない。 そのことに、情けないほど動揺する自分の本当の心を……自覚してしまった。 「距離を……置いた方がいいのかもしれないな……」 浴室にため息のようにこぼれ出た自分の声。 今までのようには、自分は彼の側にはいられない。祥悟のことを、あまりにも好きになり過ぎてしまった。