自分を嘲笑うような顔で見上げてくる祥悟に、胸の中のむかつきが増していく。 ……人の気持ちも、知らないで。 好きだから憎らしくて仕方がない。 どうしてわかってくれないのだと、理不尽な感情が胸の中で荒れ狂う。 わかるはずはないのに。 自分は祥悟に、伝える言葉を持てない臆病者だ。 智也は込み上げてくる思いをぐっと押し殺して、無理やり微笑みを浮かべた。 「そうだね。瑞季のことは大切だよ。だから君に、軽はずみにちょっかいをかけて欲しくはないかな」 震えそうになる心を抑え込み、わざとゆっくりと抑揚のない声を絞り出す。 祥悟の瞳が一瞬だけ、何か言いたげに揺らめいた気がした。でもそれはすぐに消えて、祥悟はまるで勝ち誇ったような笑みを満面に浮かべた。 「そっか。なるほどね。おまえが昨夜来なかったのって、そういうことかよ」 祥悟は独り言のように呟くと、襟を掴んだままの手をうるさげに払い除けながら、立ち上がった。 「と、智くん、僕……」 自分と祥悟のやり取りを見守っていた瑞季が、おろおろとこちらを見比べている。 「悪かったな、邪魔してさ」 祥悟は瑞季ににこっと笑いかけると、くるりとこちらに背を向けて 「ごちそうさま」 「あ。祥。どこに」 そのままリビングを出て行こうとする祥悟に、智也は慌てて呼びかけた。祥悟は立ち止まり、振り返らずに首を竦めて 「着替えてくる。そろそろ行かねえとだし？」 「行くって……何処へ」 「んー。社長から呼び出しくらってんの。謹慎解くからさっさと事務所に来いってさ。あーあ。かったりぃ」 言いながらドアの方に歩き出す祥悟を、智也は追いかけた。 「行くって、今すぐかい？ もうここから出て行くってことなのか」 祥悟はドアノブを掴んでガチャっと回し 「んー。まあな。智也、いろいろ面倒見てくれてありがと。すげえ……居心地よかったし、ここ。でもさ、そろそろ下界に戻んねーとさ。迷惑かけて、ごめん」 「祥。待ってくれ。あ……じゃあ、着替えたら送って行くよ。事務所にいったん顔を出したら、何処かで食事でも」 祥悟はドアを勢いよく開け放つと、くるっとこちらを振り返った。 「や。ここからは１人で出て行く。ずっと匿ってもらってたのにさ、おまえに付き添われて事務所行くとか、超みっともねーし？」 そう言ってにかっと笑う祥悟の顔を、智也は探るように見つめた。嫌な言い方をして怒らせたかと思ったが、祥悟の表情にそんな色は見当たらない。 「祥……」 「ほんとに、おまえには世話になった。感謝してる」 祥悟はそう言って頭を下げると、ちょっと照れたようににやっと笑って、リビングを出て行った。