「祥……」 智也の手から携帯電話が滑り抜け、テーブルにガタンっと音をたてて落ちた。 照れくさそうにためらい、途中何度も言葉を詰まらせながら話す祥悟の声。おそらくは半分そっぽを向きながら、苦手な留守録に声を吹き込んでいたのだろう。その祥悟の顔つきまでが、鮮やかに脳裏に浮かぶ。 「……っく」 智也はがっくりと項垂れ、テーブルに両手をついた。 ……祥……。どうして……どうして、君は。 何度捕まえようとして手を伸ばしても、すり抜けて逃げてしまう気紛れな天使。 もう、どうにもならなくて諦めようと腕を下ろすと、急に振り返って照れたような笑顔を見せてくれるのだ。 「……智くん……？」 戸惑うような瑞季の呼びかけに、智也はハッとして顔をあげた。 そうだ。瑞季が……自分を待っているのだ。 智也はのろのろと首を動かし、キッチンの方を見た。棚にあるオリーブ・オイルを……取ってこないと。 ……いや。無理だ。もう……。 興奮しきっていた頭も身体も、まるで冷水をかけられたように、すっかり萎えてしまった。オイルを手に瑞季の所に戻って、あの続きをするなんて……無理だ。 留守録のメッセージが、愛しくて残酷な天使の声が、繰り返し頭の中で再生される。 照れたようにそっぽを向きながら笑う祥悟の顔が……。 智也はくしゃっと顔を歪めた。 「ごめん……瑞季くん。ごめんね」 言いながら、瑞季の方は見ないようにして、足早にドアに向かった。 「え？ 智くん？」 「ごめん。本当に、ごめんね」 ドアを開けてリビングから出ると、そのまま浴室に向かった。 シャワーのコックをひねり、まだ温かくなっていない水を頭から浴びる。 「……っう」 必死に堪えていた嗚咽が漏れ出た。目が燃えるように熱くなり、涙が溢れ出す。 「……っ祥……。祥……っ。祥……っ」 ……どうしてなんだ。どうして……君は……っ。 どうしてこんなにも、自分を捕らえて離さない？ 何度忘れようとしても、諦めようとしても、絶妙なタイミングで伸びてくる、細い糸が断ち切れない。 この腕の中に、しっかりと抱き締めさせてもくれないくせに。 この心を受け止めてもくれないくせに。 智也は腕を前に出して、自分の手のひらを見つめた。涙で揺らめくそれは、力なく幻の人を掴もうともがいている。 「祥。ダメだよ……。どうしても君を……忘れられない。頼むよ……祥……頼むからもうやめてくれ……」 智也は握り締めたこぶしを、壁に打ちつけた。 腹の奥から込み上げてくる慟哭は、もう抑えきれない。 「祥……俺が好きなのは君だ。抱きたいのは君だけなんだよ！ 君しか……要らないんだ！あああ……っくそっ」 智也は叫びながら、壁をこぶしで叩き続けた。