どれくらい時間が経ったのだろうか。とりあえず、なんとなく浮かんだ構想を書類に落とし込んでいると、お腹が鳴った。残業をする時は、夕食を調達することもあるが、予想外の残業だったので、そこまで頭が回っていなかったのだ。 　顔を上げると、時計の針は十時を回るところだ。 　――もうこんな時間か。 　そう思って保住に視線を向けると、彼は黙々と仕事をしているところだった。 「係長」 「ん？」 　保住は先ほどと同じ空返事だ。 　――もしかして……嫌な予感。 　田口は立ち上がり、保住の側に行って声をかけた。 「あの！　係長」 　大きな声で彼を呼ぶと、弾かれたように保住は顔を上げた。それから目を瞬かせてから口を開いた。 「驚くだろう。……なんだ。田口じゃないか。今日は残業なしの日だろうが」 　――やっぱり。 　さっきのやり取りは、彼の意識には残っていなかったらしい。田口は顔を押さえた。 「……先ほど、あなたの許可をもらいましたが」 「そうか？　いつ？　さっきって？」 　――これ以上は無理。 「すみません。しかし、残ってしまったので取返しが付きません」 　田口が険しい表情になるのを見て、保住は笑った。 「そう構えるな。別にいいじゃないか。人事に見つかったら『ごめんなさい』しておけばいいのだ。おれだって同罪だからな」 　保住は大きく伸びをする。 「夢中になっていたせいで、背中が痛むな」 「痩せすぎですよ」 　つい思っていることが口に出てしまう。はっとして口元を押さえるが遅い。保住は大して気にしていない様子で首を傾げた。 「そうかな？」 　そう言われると続けないわけにいかない。諦めて続きを口にする。 「係長は運動、好きではないんですか？」 「どうしてそう思う？」 「まったく運動していない躰をしていますよ」 「え！　なんで見てもいないのにわかるのだ」 　保住の驚きように、逆にはっとして顔が熱くなってしまった。 「べ、別に。ジロジロ見ているわけではないですからね！　おれが運動系だったので、それとは相反する体系だなと思ったので。きっと筋肉なんてついていないんだろうなという想像です」 「想像って、お前……」 「だから！　変な風に捉えるのはやめてください」 　保住の前では無表情なんて形無しだ。 　――からかわれているんだ。きっと。いや。確実に……っ！ 「お前の推理は、大正解だな」 　田口の戸惑いなど気がつきもしなきのか、保住は豪快に笑いだした。 「……」 　なんだか、面白くないなは気のせいではない。田口は咳払いをして黙り込んだ。 「運動というものには全く縁がないな」 「縁がないのではなく、関わってこなかっただけですよね」 「まあ、そうだな。縁はあるな。今の日本の教育では、否応なしに体育というものをやらされるからな」 「そうですね」 「躰を動かすことは嫌いだ。頑張るというのも好きではないな」 「そうなんですか？」 「勝負事は嫌いだ。面倒だし。勝っても負けても嫌な気持ちになる」 「そうでしょうか……」 「平和主義みたいな顔をしているくせに、勝負事が好きか」 　保住は意外そうに田口の顔を覗き込んできた。じろじろ見られると恥ずかしいので、思わず視線を逸らしてしまった。 「ずっと剣道をしていましたから、勝っても負けても後味が悪いという気持ちが分かりません」 「ほほう」 　保住の相槌は、自分の言葉を促すような力がある。ペラペラとしゃべる質ではないはずなのに、言葉がわいてくるのだ。 「おれはいつでも真剣に勝負してきました。相手もそうです。自分が勝ったとしても、相手に敬意は払いますし、負けても敬意を払います。相手も然りです。ですから、いつでも勝負して良かったと思います」 「悔しいという気持ちは起きないのか？」 「それはありますよ。ですが、悔しい気持ちは相手に対してではありません。出来ない自分に対してです。自分の能力がそこまで到達していなかったということです。それに勝負には、運もあります。今日勝った相手に、明日また勝つという保証はありません。ですから、相手を恨むなんてことはあり得ません」 「それはお前だけの話ではないのか？剣道をやっている人間が全てそうだとは、到底、思えんな」 「それはそうです。世の中にはいろいろな人間がいます。ですが、おれはそうしてきました」 　田口の言葉に保住は大きく頷く。 「それは、興味深いな」 「そうでしょうか」 「おれが経験したことのない世界だ。大変面白い！」 　保住のリアクションはなんだか古めかしくて笑える。田口は少し吹き出した。 「笑うな。失礼なやつだな」 「笑っていませんよ」 「いいや。笑ったぞ。失礼だな～。おれは、本当に感銘を受けているのだ」 「そうでしょうか」 　――自分の見てきた世界がすべて。 　田口にとって当たり前の、その世界を「面白い」という人がいることに驚いていた。