寝付けない夜が明けた。悶々したまま、いつもよりも早い時間に自宅を出た。 　一人でいると悪いことばかり考えてしまうからだ。職場に行ったって、なにがあるってわけでもないのに……。 　前職からそうだ。嫌な上司がいる場所なのに、一人の家にいられなくて、暇さえあれば仕事にかこつけて職場にいたのを思い出す。 　職場に着いたのは七時だった。誰もいるはずがない。妙にいい天気なのが、また頭にくる。 　季節は五月だ。少しずつ空気がよどんできて夏が近づいている気配が感じられた。梅沢は盆地であるため、夏はジメジメとした高湿度の暑さになる。田口の地元は平野だったから、この盆地の夏は体に堪えた。 　――夏は好きなはずなのに。 　梅沢の夏は、夏ではないようで、好きになれなかった。 「おはよう。田口。昨日の企画書なんだが……」 　扉を開けた瞬間。一瞬、誰もいないと思っていたから面食らってぼんやりしてしまった。 「なにボケっとしている。寝ぼけているな」 　パソコンや書類に埋もれていたから、わからなかったが、保住がそこにいたのだ。 「すみません。おはようございます。……係長。すごく早いんですね」 「今日は特別だ。昨日、残業もしないで帰ったせいで仕事が滞っている」 　――昨日……。そう。昨日。 　田口は昨日の澤井と彼の様子を思い出し黙り込む。無言の反応が違和感だったのか、保住は顔を上げた。 「なにか？」 「いえ。なんでもありません。すみません。頭が働いてません」 「そういう顔している」 　彼はそう言うと笑顔を見せた。ズキンと胸が痛む。 　――おかしい。 　胸元を抑えた。 「体調が悪いのか？」 「そういうわけでは。すみません。おれの仕事が遅いから、係長にもご迷惑をおかけしました」 「そういう言葉は終わってからにしろ。まだまだ考えてもらわないといけないところがある」 「わかりました」 　――昨日のような失態はしない。 　冷静に受け止めるのだ。仕事ができないということは、みんなに知られてしまったことだ。なにも恥ずかしいこともないだろう。田口は頷いて荷物を席に置くと、さっそく保住のところに向かった。 「そこの椅子持ってきて」 「はい」 　そばの谷口の椅子を引っ張り、指示通りにそこに座った。 「内容はすごく良くなった。あとは書き方だな」 「書き方は……」 「そうだ。書き方はひどい」 「すみません。採点は？」 　田口の言葉に一瞬、保住は目を見張るが、苦笑して答える。 「そうだな。内容は六十点。書き方は十点に近い」 「本気ですか？　落第点ですね」 「まったくだ。今までどんな教育を受けてきたんだか」 「すみません」 「お前に悪気はないだろう。教える側の問題だ」 　保住はそう言うと、赤ペンを出して田口の企画書に改善点を書き入れ始めた。