「すまない。こんなプライベートな話。バカみたいだ。まさか、ここでするとは思わなかった。おれらしくもないな」 「そんなことはないです。ただ、おれでよかったのかどうか」 　どうしてなのだろうか。田口に出会って一か月少しの人間に、こんな話をするとは思いも寄らなかった。いや、誰かに聞いて欲しかったのかもしれない。保住には、そう話ができるほど親しい友人もいないのだ。 　昨日から、イライラしていて収まらない気持ちが和らぐのは、気のせいではない。気の利いた事を言う男ではないが。一緒に困った顔してくれる田口は、いい奴だということはよくわかる。 　――お人よしなのだろうな。 　こんな突拍子もない話を聞いても一緒に悩んでくれるのだ。保住は笑む。 「すまない。ありがとう。田口」 ＊＊＊ 　謝辞を述べられて、正直、どうしたらいいのか戸惑った。昨日のもやもやとした気持ちは、すっかりと晴れているのに、なぜか保住の笑顔は、田口には堪えた。 　 　だらしのない格好の、生気のない顔付きの彼が、時折見せる笑顔は、ぱっと周囲を明るくする。いや、田口自身の心を彩るのだ。 　――なぜだろう。目が離せないのは。嫌いだからなのに……いや、本当は嫌いじゃない？　……それはきっと。 　――きっと、好き。 　彼から目が離せないのは、すごく興味があるからだ。だから保住から視線が外せないのだ。 「いえ。おれこそ。ありがとうございます」 　田口がそう言ったとき。扉が開いて矢部が顔を出した。 「あれ～？　今日は珍しいコンビが一番乗りですね」 「おはようございます。矢部さん」 　保住に続いて田口も「おはようございます」と挨拶をする。 「おはようございます」 　矢部はにこにこだった。 「企画書詰めていたんですね」 「はい。書き直しですけど頑張ります」 「で、何点だったの？」 　田口は苦笑いだ。 「十点です」 「まじか？　嘘でしょう？　最高新記録！」 　半分、呆れられているけど別に悪い気持ちにならないのはなぜだろうか。 「どん底を見るのは、いいことだな」 　矢部は苦笑して田口の肩を叩いた。 「そうですね」 　――なにもこだわることはない。変わるのだ。全て吸収して、自分は変わる。もっと上に行けるように。そして保住のサポートが少しでも出来るようになりたい。 　そう思った。