「なかなかいい選択だ。あいつは全く体の管理には無頓着で知識もない。教えてやれ。おれは部屋が別だし、四六時中見張ってるわけにも行かん」 「局長」 「それから、保住がいない間、お前が資料の説明に来い」 「え！？」 　――冗談だろ？ 　田口は背中に嫌な汗が流れていくのを感じる。 「どうやら、お前たちとおれの言語はかけ離れているらしい。今まで気が付かなかったたが、保住の通訳があって初めて理解できる。あいつほどではないが、お前の説明もなかなか理解できそうだ。文章の意味が理解できないなんて、業務に支障を来す」 　――そう言う事か。 　 　保住フィルターを通ることで、簡潔に端的に整理された書類が澤井の所に上がる。 　そのお陰で、澤井の仕事は滞りなく進んでいたようだ。それが一週間がたち、綻びが出ているのだ。その保住の役割を代行しろと言うのだから、無理すぎる。 「わかりました。しかし、金曜日は夏休み休暇をいただいております」 「こんな忙しい時に」 「すみません。迷ったのですが、実家で色々とあるものですから」 　澤井は、ふんと鼻を鳴らす。 「休みの理由など問うつもりはない。タイミングの話だ」 　田口は「すみません」と頭を下げる。 「仕事に戻れ」 「失礼いたします」 　いらぬ仕事は増えたが、保住の状況はわかった。目的は果たしたから、少しでも早くこの部屋を出たい。そう思ってドアノブに手をかけると、澤井から声がかかった。 「お前の故郷はどこだ？」 　唐突な質問に田口は振り返った。 「えっと。雪割町です」 「高速で一時間か。米どころだな。――農家か？」 「はい。昔ながらの農家です」 　自分のプライベートに興味があるようには見えない。澤井の真意がわからず、戸惑いながら答えた。 「お前に頼みがある」 「はい？」 　澤井は真面目な顔で田口を見ていた。 ＊＊＊ 　澤井との邂逅を終え、田口は事務所に戻った。みんなは田口を心配していたようで、彼の姿を認めると安堵の表情を浮かべた。田口は澤井から聞いた保住の様子を伝えた。 「係長。明日、退院だそうです」 　田口の声に、一同は喜びの声を上げた。 「うおおお」 「それはよかった！」 　水を差すようで悪いな……と思いつつ、田口は付け加えた。 「一週間は自宅療養予定だそうですが、」 「だけど、係長のことだから」 「きっと」 「来ますよね？！」 　みんなは、同じことを考えていたらしい。 「それじゃ、必死に仕事しないとやばい！」 「間に合わないぞ」 「あの、後」 「え？」 　言いにくそうに、田口は付け加えた。 「書類の説明におれが来いと言われました」 　三人は気の毒そうに田口を見る。 「お前」 「きっと閻魔大王の逆鱗に触れたんだ」 「係長がいないから、いじる相手いないからな」 「生贄だな」 「……すみません」 　盛り上がった部署は一気に寂しげな雰囲気に盛り下がった。