明後日は、仕事を休むが、来週から保住が復帰するなら、やることは山のように詰まっている。田口は残業するつもりだが、思い立って、途中で抜け出した。退院が決まったなら、面会ができるはずだからだ。 　先日、足を運んだ病院へ再び向かう。急に思い立ったので、なにもない。手ぶらもおかしいが、売店でお菓子を買っても意味がないような気もしたので、なにも持たずに足を向けた。インタホンを押すと、先日同様に女性の声が聞こえた。 「あの、どうしても面会させてもらいたいんですけど」 　一度断られているせいで変に構えてしまうが、今日はあっさりと中に通してもらえた。扉を開けると、すぐに靴の履き替えを行うスペースになっている。戸惑いながらも下足を棚にしまい、赤い病院用スリッパを履いた。 　廊下に表示している案内通りに進んでいくと、古ぼけたエレベーターがあった。 　ボタンは三階までの表示しかない。『詰所』と書かれている紙の脇のニ階ボタンを押す。ガコンガコンと妙に大きな機械音が耳についた。 　二階に降りると、目の前の小さな部屋から、五十代くらいの女性が顔を出した。 「右側の一番奥の部屋ね」 　二階は、エレベーターと詰所を中心に廊下が左右に伸びていた。突き当たりを目視できるくらいなので、さほど広くはない。空いている病室も多いが、開いているドアの隙間から見えるのは、高齢者ばかりだった。 　緊張した。どんな顔で会えばいいのだろうか――？　そんなことを考えながら、目的の病室前に来ると、中からは、保住の声が聞こえてきた。 　彼の声を耳にするのは一週間ぶり。なんだか懐かしいような、嬉しいような。ドキドキとする鼓動が激しくなる。柄にもなく緊張しているようだった。 　しかし声が聞こえるということは先客がいるのだろうか、それとも病院のスタッフなのだろうか。思い悩むがこのままいても仕方がない。ここまで来て、方向転換をして帰るなんてナンセンスだ。 　田口は深呼吸をしてから、扉をノックした。すると中の会話は止み、女性の声が聞こえた。 「どうぞ」 　――女性？　相手は女性なのか？ 「失礼します」 　おずおずと顔を出すと、中には若い女性がいた。まずいとろに出食わしてしまったようだ。 　――まさか、彼女？ 　白いシフォンのブラウスに、紺色のスカート。黒いロングヘア。白い顔色に、薄ピンクの唇はよく映える。漆黒の瞳は、どこか保住を彷彿とさせた。 「すみません、お取り込み中なのに……」 　女性が退けて、初めて保住が視界に入る。彼は白緑色の病衣をまとっていた。 　――痩せているのに、さらに痩せた？　いや。やつれたというべきか。 　普段から蒼白な顔色は、ますます具合が悪そうだった。 「田口か。お前が来てくれるなんて、嬉しい」 　彼はそう言うと笑った。 　 「すみません。明日、退院と聞きましたので、どうしても心配で」 「澤井に聞いたのか」 「はい」 　点滴が繋がっている左手を眺めて、彼は目を細める。 「今回ばかりは、あの人に助けてもらった」 「はい。局長がいなかったら、ですね」 「本当だ」 「それに、今日は局長からもう一つ頼まれごとをされました」 　田口はそう言うと、女性を見る。このまま話してもいいのだろうか、と言う田口の意向を汲み取ったのか、彼女は朗らかに笑った。 「私のことは気になさらずにどうぞ。ちょっと飲み物買ってくるわ」 「そうか」 　出て行く女性を見送る。随分親しい感じだ。田口は胸がチクチクした。 　――恋人なのだろうか。 　綺麗な人だった。