オペラの上演は三月三十日に予定されていた。四月で年度が切り替わるのに、その時期に大きな事業を行うのは無謀としか言いようがない。しかし全ての都合が合わなかったのだ。 　開催当日に合わせて、帳尻合わせをしていくスケジュール管理は並大抵のものではない。自分で作る書類だったら楽なのに。 　人に依頼して作ってもらうということは、なかなか難しい。滞りなく進んでいるかのように見えたスケジュールも秋になって詰まってくると、綻びが出はじめてきた。 「どうも曲作成が遅れています」 　曲の作成管理をしていた渡辺が、渋い顔で言い出したのは、十月上旬のことだった。 「演奏家たちのところに届く楽譜の最終締め切りは十月末ですが、どうにも。そもそものメインテーマである序曲と、見せ場シーンの作曲が滞っているようなのです」 　報告を受けた保住は考え込む仕草をした。スタッフが付き添って進むものでもない。渡辺は随分とマメに作曲家のところに通ってくれている。それでも滞る。雑誌などを作る編集者だったらまだしも、自分たちは素人である。作曲家にやる気を出させたり、相談に乗れるような人材ではないのだ。 「なにができるかわかりませんが、おれも顔を見に行ってみましょうか」 　保住の言葉に、渡辺はほっとしたようだ。 「本当ですか？　助かります」 「明日、田口と市民合唱団の団長との打ち合わせがあるので、その帰りにでも寄ってみます」 「ありがとうございます」 「渡辺さんも立ち会ってください」 「勿論です。現地集合にしましょうか」 「そうしましょう」 　保住の返答を聞いて、少し肩の荷が下りた。そんなところだ。 　今回のオペラの作曲を依頼しているのは、神崎(かんざき)菜々(なな)。梅沢市在住の作曲家だ。 　年齢は四十歳くらいの女性だ。プライベートは謎に包まれているが、手掛けるジャンルは幅広く、オーケストラから声楽曲、ポップスまでなんでもこなすようだ。 　彼女作曲の楽曲がＣＭで使われていることは知っている。全国的に知名度の高い彼女だが。作曲のスピードが遅いことで有名である。 　――なんとか間に合うようにしなければ。 　保住はそんなことを考えてパソコンに視線を戻した。 ＊＊＊ 　翌日。市民合唱団からは「早く楽譜をください」の要望を受けた。それはそうだ。 　プロでもない。合唱団の出番も多いオペラだから、早めに練習に取りかかりたいのだろう。 「出来上がっている曲からで結構ですから」 　市民合唱団の要望は切実だ。 「出来上がった分だけでもいただいてこないと、不満が出るな」 　神崎の自宅に向かう車中、保住はため息だ。 「局長には、大成功をと啖呵《たんか》を切ってしまいましたからね。失敗は許されませんね」 　田口の言葉に、保住は苦笑した。 「あの人のことは、どうでもいいのだろう？　田口は」 「正直そうですね。ただ、失敗はしたくない。いや、しません。おれたちの仕事へのプライド、ですよね？」 「その通りだな」 　町中のマンション。近くの有料駐車場に車を入れて、歩いていくと渡辺が立っていた。 「お待ちしていました」 「お待たせしました。すみません。市民合唱団も不満だらけでした」 「でしょうね。早く楽譜が欲しいですもんね」 「できあがっているところから、もらっていきますか」 「ですね」 　渡辺と保住の後ろをついていく。エレベーターは十二階に止まった。 「神崎先生。渡辺です」 『どうぞ』 　中から操作してくれたのだろう。自動でロックが解除される音がする。渡辺はノブを回して、「お邪魔いたします」と挨拶をすると、足を踏み入れた。市内でもグレードのいいマンションだ。 　しかし、外見はスタイリッシュで美しい外観だが、神崎の部屋は足の踏み場もないくらいの荷物だった。 「ごめんね。歩く場所なくて」 　奥の部屋からよく通る鈴のような声が響く。 「先生、今日は係長も一緒です」 　渡辺は荷物をかき分けて中に入った。保住と田口もそれに続く。神崎が作業場にしている部屋は、かろうじて住める形だ。 　窓が大きく取られており、梅沢が誇る山が一望できるよい景観だった。 　肩下までの髪を頭のてっぺんで丸め、緑の縁の眼鏡をずり下げて振り向いた神崎は、保住と田口を見ると笑顔を見せる。 「あら。係長さん。お久しぶりですね」 「神崎先生。いつもお世話になっております。なんだか急かすような形になってしまって、大変申し訳ありません」 「やだやだ。いい男に笑顔向けられると創作意欲出ちゃう！」 「すみませんね。いい男じゃなくて」 　渡辺は苦笑いだ。 「渡辺さんは、いい人って感じだもんね」 　彼女は冗談を言うが、すぐにため息を吐く。 「ごめんね～。なんか、いいインスピレーションがなくて。行き詰ってんの」 「そうですか。なにかを生み出す仕事とは辛いものなのですね」 　保住は頷く。 「でも、それで出来ませんでしたってわけにはいかないしね～」 「先生は行き詰った時はどうされるんです？」 「う～ん……男遊び？　かな？」 　渡辺はぎょっとしたように目を見開く。田口も目を瞬かせた。しかし保住は苦笑いをするしかなかった。 「そうですか」