「おはようございます」 　翌日。田口は久しぶりの職場に顔を出した。保住と喧嘩別れをしてしまったおかげで、どうしたものかと悩みもあるが、やはり久しぶりの職場は嬉しいものだった。 「お疲れ」 「頑張ったな」 　谷口や矢部は、嬉しそうに田口を迎え入れてくれた。 「二週間、掃除や洗濯ばっかり。主婦の気持ちがわかりました」 「そうかそうか」 　きょろっと視線を巡らせると、保住はまだ来ていなかった。 「あ、係長？」 　視線を巡らせた仕草に、意図を理解してくれた渡辺が声を上げた。 「お前いないし。一人で仕事背負い込んで疲労困憊だ」 「そんな……おれなんかいなくても、係長は一人でもへっちゃらなんじゃ――」 「そうでもないんじゃない？　最近は、お前に頼っている部分も多いし」 「役に立ってたんだな。田口は」 「そ、そうですか？　嬉しいです！」 　『お前なんか二週間いなくても平気だ』なんて言われたほうが、ちょっとへこむ。 必要とされるということは嬉しいことだった。 「昨日も残業しないで早く帰ったし。大丈夫かとは思うけど……」 　そんな話をしていると、保住が顔を出した。 「おはようございます」 　田口は頭を下げた。 　――避けられるだろうか？ 　先日の口論が尾を引いているのだ。しかし、保住は田口の前に躊躇することなく歩み寄った。 「二週間大変だったな。楽曲の仕上がりまで持って行ってくれてありがとう」 「いえ、あの。――仕事ですから」 「しばらく間が空いてロスがあるが、谷口さんがフォローしてくれていた。よく聞いておけ」 「はい」 　保住はそれだけ言うと自席に戻った。 　――あれ？　変なの。 　田口は目を瞬かせた。 「田口、戻ってきて良かったですね！　残業からも解放されます」 　渡辺の言葉に、保住は「そうですね」とだけ答えた。 「係長に褒められたな！　良かったじゃん。頑張った甲斐があるな」 　谷口はそう言いながら、田口の仕事の書類を取り上げる。不在時のことを説明をしてくれるつもりの様子だが、田口は腑に落ちない。 　――怒っている？ 　全然褒められていない。保住の笑顔がないのだ。視線も合わなかった。 　――もしかしたら、まだ怒っているのかもしれない。 　保住の目の下には、寝不足の様相を呈するように、クマができている。顔色も悪かった。しかし、今日は珍しくネクタイがきちんとおさまっていた。 　――変だ。 　二週間で、なにかが変わった。みんなは気がつかないのだろうが、田口にはわかる。いつもの保住ではない。谷口の話を聞きながら、田口はそう思った。 ＊＊＊ 　神崎の楽曲は素晴らしい出来になった。印刷会社の校正担当からも「早く音にして聞きたい」と言われたくらいだ。田口の働きもあり、なんとか締め切りギリギリで楽曲は仕上がったのだ。 「市民合唱の団長さんと七時にアポがあります」 　矢部が報告すると、次々に谷口に続き、田口が報告を行った。 「歌手には昨日郵送しました」 「オーケストラの譜面は来週になるようです。できしだい送付いたします」 「あとは、練習が予定通りでいいのかの確認ですね」 　報告を聞き終えた保住の問いに答えたのは、渡辺だった。 「練習予定は譜面と一緒に同封予定です」 　オペラの準備は着々と進んでいた。この調子なら、万事うまくいく。田口はそう思っていた。しかしそんな中、一本の電話が鳴った。 「はい、お電話ありがとうございます。梅沢市役所文化課、田口です」 　すかさず田口が受話器を持ち上げた。 『あ、あの。御影(みかげ)交響楽団マネージャーの丹野です』 「あ、丹野さん、いつもありがとうございます！」 　田口の声色とは裏腹に、丹野の声は暗い。 「いかがされましたか？」 『あの、大変お伝えしてにくく、申し訳ない限りなのですが……』 　丹野の話を一通り聞いた田口は、判断しかねる事案に、心臓が鳴り出した。 　――これは……。 「少々お待ちください。あの、私ではお応えし兼ねますので。はい、申し訳ありません」 　田口の言葉に安堵感が漂っていた空気が、緊張したものに変わる。 「あの。係長。御影交響楽団の丹野さんなんですが――」 　田口の声に保住は顔を上げた。 「出演をキャンセルしたいと言っています」 「は？！」 「ええ？！」 「嘘でしょ？！」 　渡辺、矢部、谷口は声を合わせて絶句。保住は黙って受話器を持ち上げて、外線を引き継いだ。 「お待たせいたしました。保住です。――ああ、丹野さんお久しぶりですね。内容はお聞きしましたが、事情を知りたいものですね。ええ、どうぞ」 　「ふんふん」とか、「なるほど、それはそれは」と相槌を打つ彼の様子を固唾を飲んで見守る。 「そうですか。致し方ありませんね。いえ、とんでもない。比較的、早く教えていただいたので手の打ちようはあるかと思います。お電話ありがとうございました」 　保住はそう言うが、顔色は悪い。受話器を置いて、彼はため息を吐いた。 「――ダメだな。御影」 「一体どうしたと言うのですか？」 　渡辺の問いに保住は答える。 「新しい首席奏者(コンマス)の選定で、団内が分裂したらしいです。とても、新しい楽曲に取り組めるような状態ではなく、三月までに間に合わせる保証がないので辞退するとのことです」 「そんなことあるんですか？」 　谷口は目を丸くする。 「おれもオーケストラの事情はよくわかりませんけど、色々とあるのでしょう。ギリギリで出来ないと言われるよりはマシですが、これから探すのは結構、厳しいですね」 「どうしましょう」 　椅子に寄りかかり、頭の後ろで手を組む。保住の考えている時のくせだ。しばらく一同は黙り込んでいた。音楽に詳しかったら、なにかいいアイデアでも湧くのだろうけど……。 　田口は焦っていた。こんな非常事態に役に立たない自分が不甲斐ない。そのうち、ふと保住が席を立つ。 「係長？」 「局長のところに行ってきます」 「なにか思いついたんですか？」 「いや、少しだけ？」 　彼は微笑して出て行った。 「なにか思いついたんだな」 「あの顔は」 　どんな方法かわからないが、こんな場面で少し考えただけで、なにか思いつくのだから、すごいと田口は思うばかりだ。