大晦日。保住家の会合は、一族の会合と呼べる代物ではなかった。てっきり、保住の祖父の自宅で集まるのだろう、などと高を括っていた田口だったが、保住に連れてこられたのは市内のホテルだった。ホテルのワンフロア貸し切りだった。 　――ちょっとした政治家のパーティーじゃないか！ 　「正装をしてこい」と言った保住の言葉の意味を初めて理解した。保住の祖父の兄弟から、その子供たち。そして、その家族たち。総勢百名はいるのではないかと思うほどの豪華さ。 　ワインレッドの可愛いドレスのみのりもいた。保住が参加するということで、彼の母親も姿を見せた。 　田口は、あちこちの親族たちに声をかけられて、名刺を渡される。銀行関係から、一流企業、公務員……。様々な職種の人たちの集団だが、どの人もそれなりの地位にいる人ばかり。目を白黒させている田口を保住は笑ってみていた。 「からかっているのですか？　保住さん」 「違う。お前は素直で面白いと思って」 「こんな話だとは聞いていません。もう名刺はありませんから」 「おれも初めてだったから予想外だった。すまなかった」 　素直に謝られると返す言葉もない。 　遠方からやってきている人たちは、そのままそこのホテルに宿泊をするようだが、地元民たちは自宅に帰っていく。深夜の零時を過ぎ、新しい年を迎えてから会合は解散となった。 「もう疲れた！　来年は来ないんだから！」 　ぶうぶう怒っているみのりに、保住は小さい声で「もう今年だが」と訂正を加える。 「なにか言った？　お兄ちゃん」 　機嫌の悪いみのりには保住も敵わないようだ。田口は表情を緩めた。 「出会いでもあるならいいけど。結局、親族ばっかりじゃ、なんの意味もないじゃないの！　こんなんだったら、婚活パーティーにでも出たほうがマシよ」 　そう言ってから田口を見る。 「あらやだ。田口さんがお付き合いの対象圏外だってことじゃないのよ」 「いえ、おれは……」 　――保住さんがいいんです。 　みのりにそういう目で見られたいなんて思ったことはないのだが。社会一般的に見れば、そういうことだろう。 「田口さんは、お兄ちゃん一筋じゃない。だからってこと」 「え？」 　保住と田口は目を見張る。 　――彼女はどこまで感付いているのだろうか？　女性は鋭い。 「仕事、仕事って顔しているし。もう！　詰まんないの。飲み会も進まないし。お兄ちゃんとくっついていると、本当に婚期逃しますからね。しがない独身男性。友達も彼女もいない寂しいおじさん。それがこれだから。成れの果て」 　みのりは保住を指さす。 「成れの果てって失礼じゃないか？　おれはまだ三十越えたところだぞ？」 「三十を越えたらおじさんじゃん。人気ないよ？　三十とかで括っているけど、もうすぐ三十からも離れていくんだから……」 「悪かったな……」 　みのりは容赦ない。さすが保住の妹だ。兄に似て言葉がきつい。田口は苦笑した。 「もうすぐって。保住さんの誕生日はこれからでしたか？」 　そういえば大好きなクセに、保住の細かいデータは知らない。その人となりや、人柄が好きだから。あまり気にしていなかった。 「知らなくていい」 　保住はそう言うが、みのりが口を出す。 「この人、いい日生まれなんだから」 　みのりは酔っているのだろう。頬を赤くして目が据わっている。 「いい日？」 「みのり！　昔からバカにされるから好かない。誕生日は嫌いだ」 「バカにって……」 「お兄ちゃんの誕生日は、女の子の日。お雛様の日よ」 「言うなよ」 「三月三日ですか」 　保住を見ると、彼は困った顔をしていた。