振興係の初仕事は一月二日から始まる。出勤してきているのは、秘書課や観光課くらいなものだ。庁内はいつもと打って変わって静まり返っているのだが。 「遅刻ですよ！　保住さん、しっかり！」 　のろのろと足取りが覚束ない保住の手を引いて、田口は歩いていた。 　結局、大晦日の集まりを終え、昨日は保住の実家へ。床に就いたのは朝方だった。それから、目が覚めたのは元日の夕方。 　保住の母親が用意してくれた、おせちやら、餅やらを食べながら酒を飲めば夜も更ける。みのりも田口がいることが嬉しいのか、保住の昔のアルバムや作文を引っ張り出してきて披露する有様。保住にとったら、全く持って形無しだったことだろう。 　田口にとったら、保住の過去を知る時間は幸せ以外のなにものでもなかったのだ。 「保住さんの幼稚園時代、可愛かったですね」 「言うな」 　保住の父親も見せてもらった。写真の中の父親は、保住にそっくりだ。 　線の細い男だった。ほくろの位置が違うくらいだろうか。確かに、澤井が血迷うのも理解できる。 　二人一緒に並んでいたら識別が可能だが、一人ずつ目の前にいたら――、重なるのは頷けた。 「頭が痛い」 「二日酔いですか？」 「わからん……」 　田口が軽快に階段を上っているのに、保住がついてきているのか気になった。はったとして振り返る。 「そういえば――」 「っ！？」 　田口が振り返ったことに驚いたのだろうか。保住はバランスを崩した。 「――保住さん！」 　落下しそうになる寸前、田口は腕を伸ばして保住を支えた。 「大丈夫ですか！？」 　さすがの保住も目を見開く。 「すまない、田口」 「おれが悪いです。振り返ったりするから……。すみません。驚かせました」 「いや……」 　ドキドキと心臓の拍動が早まる。彼の温もりが伝わってきて嬉しいのだった。付き合っていても、いつもと同じ。上司と部下の関係から、脱することが出来ない。 　田口は遠慮と戸惑い。保住は無頓着。お互いに先に進むきっかけも見当たらないのだ。こうして、身体が触れ合うとドキドキしてしまう。そんな事を考えていると、事務所から谷口が顔を出した。 「朝からなにをているんです？」 「あ！　あ、ああ……あの、おはようございます！　そして、あけましておめでとうございます！　谷口さん。今年もよろしくお願いします」 　田口は大きな声で挨拶をして、保住をそっと階段に下ろした。 「階段を踏み外して、田口に助けられました」 　保住はそう言うと、谷口の方へ歩き出す。 「おはようございます。係長。あけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします」 　保住が事務所に顔を出すと、渡辺や矢部もいて、それぞれが朝の挨拶と新年の挨拶を交わす。 「今年はオペラ成功です。頑張りましょう」 　保住の言葉に四人は大きく頷いてみせた。 ＊＊＊