先程までの賑やかさはどこに消えたのだろうかと思うくらい、辺りは静寂。土曜日の深夜、時間は一時を回る。田口は疲れた目頭を押さえながらハンドルを握っていた。 　地方の都市だ。この時間になると車の往来は減り、小さい道路の信号は点滅に変わる。停止する度に、振動を抑えようと丁寧に運転をしているつもりだが、道路の状況が悪ければ避けられないものもある。ルームミラーで後部座席を確認すると、腰を押さえながら少しうつ伏せ気味に保住が横になっていた。 「すみません、運転が下手です」 「いや……そう言う問題ではないから気にするな。むしろ、疲れているのにすまない。運転させて」 　保住の声はかすれていて弱弱しい。腰の痛みがひどいのだろう。今日は、ほぼ一日立ち通しだ。 　——本当に無茶ばかりなんだ。 　復帰して一週間しかたっていないのに。こんな夜中まで立ち通し。いくらコルセットをしていても、痛みが半端ないようだ。 　——明日は無理なのではないだろうか。 　田口の胸には、そんな心配がよぎる。会場を撤収して、一人では帰れない彼を抱えて自分の車に乗せた。本当なら、我が家に連れて行きたいところが、こう疲弊している様子では、無理はさせられない。自分の家がいいだろうと判断し、彼をアパートに送るところだった。 「歩けますか」 「そのくらいは……」 　到着して扉を開けるが、言葉とは裏腹に保住は動かない。いや、動けないのだろう。 「手伝いますよ」 「い、いい！」 　たまに保住は子供みたいにムキになる。目元を赤くして、彼は起こっているので、田口は待ってみることにするが、彼が起き上がる気配は一向にない。 「やはり、お手伝いいたします」 「悔しいっ！」 　田口の手を借り渋々と起き上がった。 「強がりですね」 「うるさい！おれにだってプライドはある」 　むうむうと怒っているのは、疲れての八つ当たりだ。田口にしか見せない姿。 彼はそう自負している。保住の腰に腕を回し支える。 「階段、これで登りましょう」 　悔しいけど、もう自力では歩けないのだろう。顔を真っ赤にして不機嫌そうなくせに、田口にしがみついてくる様は微笑ましい。 「全くもって思うようにならん」 「仕方ありません」 「くそっ」 　室内に入りベッドに彼を下ろす。 「ともかく横になりましょう」 「明日も早いのに」 「明日は本番前に顔を出せばいいのではないですか？」 「そんな事はしたくない」 「無茶言わないでくださいよ」 　わがままな小学生か。黙らせるしかあるまい。コルセットを外し腰に手を当てる。直に触れられて驚いたのか、保住は姿勢を緊張させた瞬間、屈み込んだ。田口の手に驚いて体が強張り、痛みが増悪したようだ。痛みに声も出ない。 「……っ、お前なあ……っ」 「もうお休み下さい。座薬入れて差し上げましょうか」 「田口、楽しんでるだろう？！」 「楽しいですね」 「いつか仕返してやるからな！」 　こんな調子では、休む気持ちにもならないだろう。興奮している保住を落ち着かせようと、田口は無言で保住の首に手を添え思いっきりキスをした。 「——っ」 　彼の腰に手を回してそっと躰を倒す。 「んんっ」 　 　 バンバンと肩を叩かれても気にしない。 　——保住の味は甘い。 　腰に手をあてがっているので痛みは少ないと思われるが、保住は田口を引き剥がそうとシャツを握った。 「んんんっ！！」 　唇が離れる。 「田口……っ！」 「いけませんか？」 「いけないって……」 「終わったら、いくらでもしていいと言われました」 「まだ終わっていないだろ？」 「そうですか？」 　保住の頬に鼻先をつける。 「やめろ、今日は汗臭い」 「保住さんって、お日様の匂いがします」 「埃臭いって言うのか」 「あ、そうか。お日様の匂いって埃の匂いなんですね」 　田口は笑う。失礼な表現だと、言った自分も思うが、あまり嫌な気持ちになっていないのか、保住は文句を言うことはないが、疲れているのだろう。大して言い返すつもりもないようで、「疲れた」とだけ言った。 「でしょうね。お休みください」 「明日は早く起こせ。おれも行く」 「わかりました。ちゃんと起こしますから。寝てください」 　そう言って、田口が視線を下ろすと。保住は眠っていた。 「もう、——ですか？」 　田口は笑う。かなり疲れていたのだろう。田口の腕に支えられて、安心しきったように眠る彼。 　付き合い始めて数ヶ月。まだまだ前に進めてない関係性だが、こうしてそばに彼を感じられるだけで満たされる。風呂に入ろうかとか。色々考えていたが、それは明日の朝でもいいだろう。田口も、そっと彼の頭に額をくっつけて目を閉じる。 疲れた。暖かい。そんな思いを抱きながら——。