保住に書類を見られている時の緊張感は、並ならぬ重圧。寝不足もあるし、失恋の傷もある。憔悴仕切った十文字では、保住の「やり直し宣告」は受け止めきれないのではないかと思う。 　赤ペンをクルクルさせて、退屈そうにしている彼。 　――ああ。ダメ。 　十文字は目を瞑った。 「いいんじゃない」 「へ？」 「だから、コンセプトは合格」 　保住の言葉に十文字は腰砕けになって床に座り込んだ。 「十文字！？」 　田口が慌てて駆け寄ってきて、彼を助け起こした。 「す、すみません」 　――かっこ悪。 　しかし、そこにいる仲間たちは、みな笑顔で十文字を見ていた。 「ただし」 　ほっとしたのも束の間、保住の柔らかい声色が響いた。 「こんな企画書有り得ない。田口にでも教えてもらえ。新しいのが出来たら出せ。期日は明日の朝一な」 　十文字は田口を見る。彼は「任せて」という瞳の色で頷いた。 「田口さん……」 　――泣きそう。 「田口、残業しても徹夜してもやらせろ。もう限界だ」 　期日が待てないと言うことなのだろう。保住の言葉に田口はさらに頷く。 「承知しました」 「あ、ありがとうございます……っ！」 ＊＊＊ 　十文字のコンセプトは、星野一郎を基準にした企画ではなかった。市内の合唱部を持っている高校の持ち回りコンサートだった。 　合唱が盛んな梅沢市内には、合唱部を持つ高等学校がたくさんある。どの部もレベルは高めで全国大会の常連組が多い。 　同じ曲でも、演奏家が違えば印象は随分変わるものだ。 　混声、女声、男声、少人数、大人数。 　マニアが喜びそうな企画でもあるが、田口同様に、未成年者が出演すると、必然的にギャラリーには家族がやってくる。集客も見込めるのだ。 　友人から「十文字は合唱ヲタクなんだから、それを駆使したらいいじゃない。合唱オンリーのマニアックな企画もありだと思うけどな」と言われたことで思いついたと十文字は話した。 　――おれの時より随分と遅れているのだろうな。保住さんが珍しく焦っているようだ。 「ここはこう言う書き方ではない。目的だ。目的には二種類ある。なんだかわかるか」 「えっと。おれたち主催側のものと、市民向けのですよね？」 「そうだ」 「そう言われると、では、こんな感じで」 　パソコン上で十文字が打ち直したものを覗き込む。 「いい。随分よくなった」 「ありがとうございます」 「では、次」 　ふと十文字の横顔を見ると、目元が痙攣していた。 　――疲れているのだろう。 　田口は立ち上がった。 「コーヒー持ってくる」 「あ、おれが」 「いやいい。休んでいろ。寝ていないのだろう？」 「一時間くらいは……寝ました」 「休んだほうがいい。先はまだ長い」 　保住の配慮で、二人はノートパソコンを持って会議室にいた。事務所では電話が鳴ったり、雑音があったりするからだ。 　時計の針は昼前。なんとか残業なしに仕上げたい。 　十文字が可哀想だからだ。売店に行って紙コップのコーヒーを買い会議室に戻ると、彼は机に突っ伏していた。 「十文字……」 　――少し寝かせてやろうか。 　そう思ったが、田口の気配に気がついたのか、彼はすぐに覚醒した。 「はっ！　すみません。寝てました？！」 「大丈夫だ。もう昼だし。早めに休憩してもいい」 　しかし十文字は、パンパンと自分の手で頬を叩いて気合いを入れた。 「やります！　もう少し！」 「根性あるな。合唱部」 「剣道部には負けませんっ！」 　田口は苦笑してコーヒーを渡す。 「ただし、少し休もう」 「わかりました」 　段々と夏の気配。熱いコーヒーよりアイスコーヒーが飲みたくなる時期になってきたものの、疲れているときはこれに限る。 「合唱部も厳しそうだな。この前、関口先生にお会いした時、マネージャーの有田さんに、音楽は体育会系と一緒だと言われた」 「関口――先生ですか」 「関口圭一郎だ」 「すごい！　すごい先生ですね」 「事業見ただろう？　昨年度の末に行われたオペラだ。そう頻繁に開催はできないが、年に一度は開催したいと澤井副市長は意気込んでいるようだ。ただし予算がかかる。今年実現するかは微妙だけどね」 「確かに。でもいいなー。おれも出たかったな」 　――そっちか。 　田口は音楽を奏でるという感覚がないから見る側の意見だが、十文字はずっと音楽をやってきた男だ。そういう感覚なのだろう。