「で、連れてきたわけか」 　玄関で十文字を背負った田口を見て、保住は呆れた顔を見せた。 「十文字の自宅を知りません」 「今の時点での最良な策か」 「疲れていましたからね」 「だな」 　むにゃむにゃしている十文字は幸せそうだ。彼をベッドに寝かせてから毛布をかける。その間に、十文字に連れて行ってもらった喫茶店の話をした。 「お前にとったら何事も勉強だな」 「本当です」 　石田のところのコーヒーも美味しかったが、保住が入れてくれる玄米茶は美味しい。ほっこりとした。 「田口も大変だっただろう？」 「ええ。あなたの気持ちがよくわかりました」 「そう？」 　保住は笑う。 「多分ですけど」 「係長になればもっとわかるだろう？」 「まだまだ先ですね」 「そんなことはない」 「まだまだです」 「いや。きっと、いつか。お前には抜かされる気がする」 「抜かしはしません。……隣には並んでいたいですけどね」 「変な奴」 　田口の言いたいことがよくわからないとばかりに、保住は首を傾げたが、それはお構いなしだ。 　わかってもらわなくていいことだからだ。自分自身がそうしたいだけ。田口は話題を変えた。 「今度、マスターが保住さんも連れてきて欲しいって言っていましたよ」 「その喫茶店？」 「そうです」 「そういう場所は苦手なのだが」 「そう言うと思っていました」 　湯のみをテーブルに置く。時計の針は深夜になろうとしているところだ。ところが――。 「ここはどこですかー！？」 　ダダダダと音がしたかと思うと、十文字が顔を出した。目が覚めたらしい。 「え？」 　彼は目を瞬かる。 「えええ！？」 「起きたのか」 　保住は苦笑いだ。 「喫茶店で眠り込んだからな。お前をおんぶして連れてきた」 　田口の返答に十文字は目を見開いて呆然としていた。 「ええ！？」 　十文字は慌てて田口の元に駆け寄って、彼の服をぎゅうぎゅうと握って前後に振る。これでは謝罪しているというより、責めている感じだ。 「お、おい！」 「なんてことだっ！　お礼するなんて言ったのに。おれが世話になってるじゃないですかっ！　なんで起こしてくれないんですっ！？」 「いいだろう。それくらい。別に」 「なんてことでしょうか……」 「疲れていたのだ。仕方あるまい。お前もお茶でも飲むか？」 　愉快がって見ている保住。彼の声に、十文字は余計にはっとして顔を上げる。 「えっと、係長まで！？　なんで！？　え？　えええー！？」 「うるさいな。十文字。ここアパートだから静かにして」 「すみません」 　田口も苦笑いだ。まあ目が覚めればこうなることは予見していたことだが……。 「えっと、あの」 「おれ、係長のところに居候中なんだ。だからお前を連れていく先がなくて。ここに連れてきた」 「そ、そうですか。そうでした。そうでした。田口さんと係長は……」 「田口、話たのか？」 　保住はじろっと田口を見た。 「自分から話したわけでもありません。十文字に感づかれていただけです。おれ、そういうのは口が堅いつもりです」 「口が堅い分、顔色とか態度でばれるけどな」 「ぐ……それは否定できません」 「別に構わないけど」 　保住はそう言うと十文字を見た。 「今日は遅い。泊っていけ」 「えっと。でも。いいんですか」 「いいだろう。今から送っていくほうが面倒だ」 「そうだね。大したところじゃないけど」 　田口は良かれと思って言うが、保住はむっとした。 「悪かったな。大したところじゃなくて」 「いや。そういう意味じゃなくて……」 「お前は謙遜しすぎる。ここはおれの家だぞ。気に食わないなら出ていけ」 「保住さん、そんな意地悪ないじゃないですか」 「そうか？　ならそんな口きくな」 　二人のやり取りに十文字は吹き出す。 「失礼な奴だな。笑うなんて」 「だって、田口さんって、こうしてプライベートになると、すっごく喋るんですね！」 「え？」 「職場では黙って仕事していますって感じなのに。係長といいコンビです」 「お前に評価される筋合いはないっ！　そんな偉そうな口を叩くなら、もう少し人並みに仕事をしろ」 　保住はぷいっとそっぽを向く。 「本当に素直じゃないんだから」 　十文字はそう呟いて首を引っ込めた。