「ただいま」 　自宅に帰るのも少しずつ馴染んできた。靴を脱いで玄関にそろえていると、トレーナー姿の妹、凛(りん)が顔を出した。 「公務員さんは、毎日毎日、帰宅が遅いんだねぇ」 「別に」 「ごはんは？」 「いい」 「あっそ。またお菓子ばっかり食べてるんじゃない？」 「……」 　彼女との会話は苦手だった。兄弟なのに、彼女は自分とは全くちがったタイプでテンポも合わない。 　野原はネクタイを緩めてから二階に上がろうとしたが、ふいに腕を掴まれて一階のリビングに連行された。 「な、なに？」 「あのさ。いい？　ちょっと」 「よくない」 「よくなくない！」 　彼女は野原を洗濯ものの山になっているソファに座らせる。野原は周囲を見渡してため息を吐いた。 　女性二人で暮らしているには、汚なすぎると思ったのだ。 「あのねえ。いつまでここにいるの？」 「出て行ったほうがいい？」 「そういう意味じゃないの。いたっていいけど。でもさ……篤兄(あつにい)と仲直りしたほういいよ？」 　凛は大きな鳶色(とびいろ)の瞳をじっと野原に向けてきた。 「——仲直り、したくない」 「え？　嘘でしょう？　雪(せつ)。本気？」 　——だって……実篤は……。 「おれのこと、なにもわかっていない。仲直りしない」 「もう！　雪。なに言ってんの？　本気なの？　そんなんじゃ、このまま終わりになっちゃうよ？」 「終わり？」 「そうだよ。篤兄(あつにい)と一緒にいられなくなるんだよ？」 「……一緒にいられなくなる——？」 　凛の言葉は野原の心を揺さぶる。 　しかし、どうしたらいいのかわからないのだ。 『槇さんを助けたくないの？　野原課長——？』 　久留飛(くるび)の言葉が脳裏から離れない。