仲直りしなくては――。 　そう思っているばかりで、時間がどんどんと過ぎていく。槇はやっと仕事をこなしている状態だった。野原との仲直りもそうだが、彼の異動の話にやきもきとする気持ちばかりが募る。 　出世コースをたどっていた彼が、左遷同様の人事を受け入れているというのだ。信じられない。 　――そんなに水野谷がいいのかよ！ 　ある意味、嫉妬。野原の進退の心配などではない。左遷人事を受け入れている理由に苛立っていたのだ。 　自分から謝罪しようなんて気持ちが薄れてしまっている。 　――あいつが謝ったっていいじゃないか。 　そんな自分勝手なことを思い始めていたその日。一階のラウンジを通り掛かると、野原を見つけた。 　久しぶりに見た彼は顔色が悪い。そして、彼の目の前には女性職員が一人座っていた。 「課長、今日は本当にありがとうございました。なんとか予算、なりそうですね」 　肩までの髪を揺らした女性は笑顔。若い子という域ではない。年のころは４０代だろうか？　しかし、フレアスカートの可愛らしい女性だった。 「財務との話は時間がかかる。根拠さえしっかり押さえれば問題ない」 「本当にその通りですね。やだな～。課長って、本当に仕事できる人なんだから」 「仕事ができる？　できなかったら給料もらえない」 　野原の回答に、女性は、「やだ～」と笑っていた。 「そういう意味じゃないですよっ！　もう、本当にストレートに受け取るのって、結構、私ツボです。いいな。そういうの。好きですよ」 　――「好き」だと？ 　心がざわつく。こんな盗み聞きみたいな真似、女々しいだけなのにと思いながら、槇はこっそり二人の後ろ側、植木で仕切られている反対側の椅子に腰を下ろした。 「好き？」 「やだやだ～。もう！　天然なんだから」 　女性は目を輝かせていた。 　――あ～……本当、頭くる！ 「あらやだ。うちの娘たちに課長の話をすると、会ってみたいって言うんですよ」 「娘さん、いるって言っていた。仲いいんだ」 「私は離婚しているんですよ。そのせいでね。子供たちとなにかと協力し合ってやっています。 　――あ、そうそう。私。独身は独身なんです。野原課長って好きなんだけどな～。若い子は、みんな保住係長ファンクラブですけどね。私は課長ファンクラブですからね！　課長、今度飲みにでもいきませんか？」 　槇は気が気ではない。野原に対して、好意を持ち、こうしてぐいぐい押す女が世の中にいるなんて、想像もしていなかったからだ。衝撃だった。 「ファンクラブ……？」 　 　――動揺しているんじゃないか！　口を出したい。口を出したいが……。 「私、お弁当つくってきましょうか？　頼んでいるお弁当も大して食べていらっしゃらないですもんね」 「お、お母さん……」 「お母さんじゃありませんよ！　できる女と言ってください」 「なにが違うか、わからない」 「もう！　すぐ照れちゃうんだから」 　正直、話しはかみ合っていないのに、篠崎という女性はどんどん話を進めていく。きゃっきゃとしている篠崎は女子高校生みたいだ、と槇ですら思ってしまうくらいだ。 「……可愛い」 「え？」 「この前も思ったけど、篠崎さんって可愛いんだね」 　――！？　 　言われた篠崎は、これでもかと赤面して黙り込むが、むしろ驚いて、赤面してしまうのは槇のほうだ。 　まさか、野原が女性に対して「可愛い」という言葉を発するなんて思ってもみなかったからだ。 　――もしかして、本当にこれで終わってしまうのか？　おれたちは……。 　 　居てもたってもいられない。槇は耐えられなくなって席を立った。 　野原との未来が描けない。目の前が真っ暗に感じられたのだった。