「女ではなく男に惑わされて意見をころころ変えるだなんて、槇さんは本当に浅はかとしかいいようがないお人だ。僕の見込み違いでしたね。お誘いしただけ損でした。いいでしょう。我々は安田市長の再選を目指しているのですぞ。安田おろしを画策している澤井に付くなんて、常軌を逸している」 「さあ、どうでしょうか」 　自分でもよくわかっていないが、澤井の話を聞く限り、結果は万事うまくいく気がするのだ。詳しい話は分からない。だが、心のどこかで『大丈夫だ』と思ってしまう自分がいた。 「あなた方はいずれ一緒にいられないときが必ずくるでしょう。我々に協力していればそれは回避できたかもしれない。その時になって後悔しても遅いのです。――ですが、もう後の祭りです。今更、あなたと手を組むつもりにはなれませんよ。せっかくのチャンスを逃しましたね。槇さん」 　久留飛は頭を下げた。 「それでは、戦場でお会いしましょう」 　――一緒にいられなくなる時が来るだって？ 　ぺんぎんのような後ろ姿を見送って、槇は一抹の不安を覚えた。しかし後戻りはできないのだ。これは自分が選んだ結果なのだから。 　――そんなことには絶対ならないし、させない。 ＊＊＊ 　市長室に戻ると、人の良さそうな安田が待っていた。 「申し訳ありませんでした。遅くなりました」 「ううん。……大丈夫？」 『大丈夫』の意味は色々なのだろうけど……。槇は笑顔で頷いた。 「ええ。ご心配おかけしました」 「それはよかった。じゃあ、行こうか」 　秘書係長の水戸部(みとべ)も顔を出す。 「お車の準備が出来ております。市長、槇さん」 「ありがとう！」 　愛想のいい安田の言葉に、槇も歩き出す。 　――お前のこと、おれが守るから。だから一緒にいろ。 　――なぜ権力が欲しいかって？ 　決まっている。 　――野原雪を守るためだ。 ー了ー