白い光を酷く焚く、それが目に入ってちかちかと光って、何だか痛いほどだなと染は思った。建物の中は、中まで灰色でその色だけには落ち着かされる。それでも目の前はくらくらして、頭の中は無数の単語が飛び交っている。染はそれのどれが一体正しいものなのかさっぱり分からないのだ。 「いやー・・・上月くんもこんなの隠し持っていたなら、もっと早く言ってくれれば良かったのに・・・」 「アンタなんなの、モデルとかやってた？」 「・・・い、いえ・・・滅相も・・・」 「顔ちっちゃーい、足ながーい」 「どっか違う国の血でも入ってそうだねー」 「あ、俺衣装見てきますー」 「はーい」 「黒川サン？ま、そう緊張しないで」 はは、と笑われて染の肩を大柄の男が叩いた。一体この人たちと一禾がどういう知り合いなのか、染は気にならなかったわけではないけれど、今はそれどころではなかった。スタッフらしき人たちに囲まれ、一頻り何だかんだと品評された後、染は問答無用でここまで連れてきてくれた青年に案内されて、鏡の前に座らせられる。鏡に映った自分の顔は引き攣って、随分青ざめている。 「じゃあ軽くメイクするんで」 「・・・メイク・・・」 「最近は男の人でもするんだよ。まぁそんなにカッチリやるわけじゃないから安心して」 「・・・」 「随分緊張しているみたいだけど。リラックスして、取って食いやしないよ」 「・・・あぁ・・・はい・・・」 「あ、俺滝沢って言うんで、まぁ一つよろしくお願いします」 「は、・・・はい」 滝沢と名乗る童顔の男は、染の肩をぽんぽん叩いて、へらへらと笑った。楽しいことだけ考えよう、そうすればすぐに終わる。これは染が頻繁に使っている現実逃避の方法だった。青ざめた自分に少し笑って、染は今日の晩御飯のメニューを考えることにした。 「でもこれだけ男前だとモテるでしょ」 「い、いや・・・まぁ、普通・・・です」 「えーそうなの？俺が女の子だったら放っとかないなぁ」 「・・・は、はは」 でもカレーも良いかもしれない。鏡の中、愛想笑いを浮かべる自分の顔なんて見たくないのに。青白かった顔が血色を取り戻してくる。染は自分の顔が好きではなかったし、その好きではない顔が写っている写真も好きにはなれなかった。だから、こういう仕事だと聞いたとき、本当は人間だの何だの、そういうのを抜きにしてもやっぱり嫌だと思ってしまった。一禾は多分、分かって用意しているのだ。一禾はそういう男だ。 「よし、出来た。ヘアメイクは着替えてからね。佐藤さん準備出来ましたー」 「・・・」 「おー、じゃあこっち来てくれる？御免ねぇ、黒川くん」 「あ、・・・いえ」 キヨに言われた時、どきりとしたその正体をまさか一禾に確かめられないと思った。鏡の中の自分は随分健康そうに見える。確かめるのは怖い。はっきりと言葉にされるのは怖い。そうやって何もかも聞かないつもり、それだって良いじゃないか別に、それが身を守る方法なのだから。染はいつだって開き直る術を身につけている。 その頃プラチナでは高校に行っていた二人も帰ってきて、いつもの賑やかさを取り戻しつつあった。とは言っても京義はいつもの通りソファに寝転がって、多分半分以上は眠っている。紅夜は一禾の危惧したとおり、夏衣の食べていた高カロリーそうなビスケットを一緒になって食べていた。 「へー・・・染さんせやったら今頃バイトかぁ・・・」 「そうだ、一禾」 「なに？」 「染ちゃんに何やらせたの、まさか接客業じゃないよね」 「まさか、無理無理」 「工場でペットボトルのおまけ付け・・・とか？」 「それは駄目、人と話さないでしょ」 「あぁ、そうかぁ」 「何なのさ、結局」 「雑誌のモデル」 「・・・」 「・・・え？」 「笑っていたら良いんだから染ちゃんにも出来るでしょ、尚且つ人と喋らなきゃ駄目だしね」 「・・・ま、まぁ確かに染さんモデルっぽいもんなぁ・・・」 「簡単に言うけど難しいと思うよ、染ちゃんでホントに大丈夫なの？」 「大丈夫、大丈夫。そんなに大手のところじゃないし、結構素人でも載ってることあるじゃん」 「心配だなー・・・一禾にしてはアバウトだし」 「本当は俺に頼むつもりだったらしいんだけど、俺そんなことしてちまちま金稼ぐの嫌だし」 「・・・そういや、一禾さんって・・・」 京義でさえバイトしているのに、と一禾は言ったが、一禾自身はバイトをしていない。あの時そういう風にして反撃すれば良かったのに、と紅夜は人事ながら思った。確かに一禾はどうも働いているようには見えない。しかし、その腕に光るものから持っている高級車の数々から、何となくその背景は窺い知れる。 「でも大丈夫なの？染ちゃん写真あんまり好きじゃないじゃん」 「え、そうなん？」 「うん。風景の写真は好きみたいだけど、自分の写真は嫌いみたいだったよ」 「好き嫌いなんて言っていられないの！大体染ちゃん嫌いなこと多過ぎるし！」 「苦手なことのひとつやふたつはあるものだよ、一禾」 「それはせやな」 「克服してこそ人間的に成長するんでしょ。甘やかしたら駄目！」 「何さ、今まで自分が散々甘やかしといてねー・・・」 「ナツ、煩い」 「俺だったら可愛い染ちゃんのしたいようにさせてあげるけどなー」 「それもそれであかんと思うで、ナツさん」 プラチナはすっかりいつもの調子である。ソファに転がっていた京義は、薄く目を開けて欠伸をした。染染、と皆して煩い。静かにして欲しいのに。けれども全身が気だるくて、とても二階の自分のベッドまで歩ける気がしない。そこまで行けば安眠が待っているかもしれないけれど、京義は思ってもう一度目を閉じた。そこに在るのが喧騒でも静寂でもいい、瞼は重くて体の細胞はその全てで睡眠を求めている。