冬の寒さが次第に和らぎ、春の気配が近付いていた。実さんの車に乗って、新居用の家具を見に大型家具屋に向かった。 「ほら」 実さんが左手を出すと手を繋ぐ合図だ。 「うん」 運転中は手を繋ぐことが増えた。 実さんは楽しいのか鼻歌を歌っている。 家具屋は引っ越しシーズンということもあり、家族連れやカップルで賑わっていた。大きなカートを2人で押しながら家具を見ていった。 「なんか新婚みたいだなー」 「ですね。こういうの夢でした」 「同棲も？」 「そうです。夢が叶いすぎてバチが当たりそう」 「ははっ、悪いことしてないんだから大丈夫」 ベッドコーナーに行くと、近くにいた店員さんに話しかけられた。 「いらっしゃいませ。何かお探しですか？」 「あの、クイーンサイズのベッドを探してて」 「あちらにございますのでご案内します」 「ありがとうございます」 「ルームシェアですか？」 どう答えようか迷っていると実さんが同棲です、と答えた。店員さんは驚いた様子でこちらを見た。 ーこれが普通の反応だよね··· 「し、失礼いたしました。な、何かあればお気軽にお申し付けください」 そう言うと自分の持ち場に戻っていった。 「店員さん、びっくりしてましたね···」 「男女のカップルと変わらないのにな」 実さんは気にしてないようで、ベッドの寝心地を確かめていた。 「あの···実さん」 「ん？」 「あんまり外で同棲のこと言わないでほしいです」 「なんで？」 「ああいう反応されるから···」 「だからって隠すのか？」 「そうじゃなくて···」 「俺と付き合ってるのは恥ずかしいことなのか？」 実さんの声が大きくなる。 「そうじゃありません！」 声がホールに響き渡った。買い物中の人たちが何事かとこちらを見ている。注がれる視線に耐えられず、トイレに駆け込んだ。追いかけてきた実さんの足音が近づいてくる。 「純、ごめん」 扉の隙間に実さんの影が見えた。 「僕こそごめんなさい···」 「扉開けてくれないか？」 鍵を外すと、実さんに抱き締められた。 「俺、純のことになると周りが見えなくなって···。ごめん、嫌な気持ちにさせて」 大きな手で頭を撫でられる。 「僕こそ大きな声出してごめんなさい」 「あんな大きい声出るんだな」 そう言って、実さんはふっと笑った。 「今笑うとこですか？」 「ごめん、ごめん」 「戻りましょう」 扉を開けて出ようとすると今度は後ろから抱きしめられた。 「ずっとトイレにいるつもりですか？」 「もうちょっとだけ、ね？」 「分かりました」 売り場を一通り見て、気に入ったソファとベッドは取り置きしてもらうことにした。