茜ちゃんが遊びに来た次の週末に、足りない食器や日用品を買いに駅に出てきた。 「これとこれ、どっちがいい？」 「んーこっちですかね」 2人で相談しながら、買い物リストをひとつずつ消化していった。 必要な買い物を全部済ませて、地下鉄に向かう通路にあるラーメン屋で昼飯を食べた。かなり美味しかったので定期的に来ようと思った。 実さんがトイレに行ってるとき、一人の男性に声をかけられた。 「あ、あの···」 「はい」 声の方に顔を向けると、50代前後だろうか白髪交じりの中年男性が立っていた。どうしてか初めて会った気がしない。 「あなたの隣に座っていたのは実でしょうか？」 その時、この人が実さんのお父さんだと分かった。 「はい、そうです」 「そうですか···。大きくなりましたね···」 そう言うと実さんのお父さんは席を立った。 「あの、会わないんですか？」 「私には会う資格はありません···」 少し丸まった背中が震えている。 「それを決めるのは実さんです」 トイレから戻ると純と話している人がいた。 顔は見えないが、なぜか懐かしさを感じた。 「あ、実さん···」 純の声に反応して顔を上げたその人は、紛れもなく父さんだった。 「父さん···？」 父さんの目には涙が溜まっている。 白髪交じりの髪は年齢を隠せないが、小さいときの面影はそのままだった。 お互い何と言葉をかけていいか分からず、ただ時間が過ぎた。 「あの···場所変えませんか？」 純の提案に従って喫茶店に場所を移した。 コーヒーのカップを持つ手は荒れていてしわくちゃだった。 「元気だった？」 父さんが静かに頷く。 「今まで···あの日、家を出てから何してたの？」 ぽつり、ぽつりと父さんが話し始めた。 家を出てから、浮気相手に金を持ち逃げされて一文無しになったこと。多額の借金をして、つい最近完済したこと。 あんなに父さんのことが憎いと思ってたのに、不思議と気持ちは穏やかだった。 「父さん、俺···父さんのこと許せたみたい」 「実···ありがとう」 人目もはばからず号泣する父さんの手を握った。 「俺、今大切な人がいるんだ」 純の手を握った。 「実のこと···お願いします」 父さんは純のほうを向いて深々と頭を下げた。 「はい。実さんのお父さんに会えてよかったです」 純は父さんの背中をさすりながら俺に微笑んだ。 ー純、ありがとう