長かった夏が終わり、木々たちが色づき始めた。 涼しい風がカーテンを揺らす土曜の午後、実さんの電話が鳴った。 「ん、茜か。どうした？」 みるみるうちに実さんの表情が険しくなる。 「分かった。今から行くから」 「実さん？」 「母さんが倒れたって···」 「えっ！？」 「今から病院に行く」 「僕も行きます」 「わかった」 すぐに準備をして電車に飛び乗った。 実さんは移動中ずっと落ち着かない様子だった。 宇都宮駅からはタクシーで病院に向かった。 震える手を強く握りしめた。 病院の入り口で茜ちゃんが待っていた。 「お兄ちゃん、純さん！」 泣いていたのか目が真っ赤だった。 「部活から帰ってきたら、お母さんが家で倒れてて···」 「よくここまで1人で頑張ったな」 実さんの言葉に茜ちゃんの足が止まる。 「お母さんに何かあったらどうしよう···」 そう言って泣きながら実さんを抱きしめた。 「きっと大丈夫。大丈夫だから」 背中をさすりながら励ます実さんも、今にも崩れそうだ。そっと実さんの背中に手を置いた。 手術室に着くと、医師が出てきた。 「ご家族の方は？」 「俺と妹です」 「こちらでお話宜しいでしょうか？」 「分かりました」 2人はすぐ近くの部屋に案内された。 しばらくして2人が出てきた。 「母さん、死んだって···」 そう言うと実さんは泣き崩れた。 茜ちゃんは放心状態で壁にもたれて座っていた。 死因は急性心不全だと葬儀のときに聞いた。 「何しに来たのよ！」 茜ちゃんの声が会場に響いた。 見ると実さんのお父さんが来ていた。 「今さら会いに来るなんて！」 今にも飛びかかりそうな茜ちゃんを実さんが抑えていた。このままだと騒ぎが大きくなりそうだと思い、お父さんに声をかけた。 「あの···こちらで話しませんか？」 お父さんは静かに頷いた。 「いらしてたんですね」 「来るか迷ったんですけど···」 ハンカチで涙を拭っている。 「大丈夫ですか？」 「家を出てから初めて会ったのが葬式なんて···私はなんて馬鹿なんだ···」 皺だらけのスーツに涙の染みが広がる。 「そう思うなら、長生きしてくれ」 実さんはそう言ってお父さんの肩を掴んだ。 「俺と茜には···もう父さんしかいないんだよ···。だから母さんの分まで生きてくれ···」 実さんのお父さんは何度も頷いた。 茜ちゃんは複雑な表情でその姿を見ていた。