◆◆◆◆◆◆ 　ゼロスとクロードが森に強制転移されて一時間。 　二人は城を目指して歩いていた。 　だが。 「おしろ、どっちかな～」 　どれだけ歩いても城が見えてこない。 　空を見上げると枝葉の向こうに青空が広がっている。今はまだ明るいけれど、あと数時間もすれば青空に夕焼けの色が混じりだすだろう。 「クロード、おんぶしてあげよっか？」 「ばぶっ、あうーあー」 　クロードはなにやら言い返して、ぷいっとそっぽ向く。そして小さな手足でまたハイハイをして進みだした。 　しかしゼロスは慌てて追いかけて前をとおせんぼする。 「ダメ、もうダメ！　おんぶするの！　ハイハイしてちゃ、おしろつかないでしょ！」 「うー」 「うー、じゃないの！　はやくかえりたいでしょ？」 　そう、ハイハイは遅かった……。 　クロードはシャカシャカと素早いハイハイもできるし、ゼロスとおいかけっこしている時は早い。でもそうでない時は普通だ。おもちゃ箱があれば入れて運べるが、ここにはそれがない。ならばおんぶしかないのである。 　ゼロスはクロードの前でしゃがむと、クロードの小さくて丸い赤ちゃんの手をとった。 「おてて、みせて？」 「あいっ」 　クロードの手はゼロスの手より小さい。足だって短い。ゼロスも小さいけれど、クロードはもっと小さい。 　ブレイラはゼロスとクロードの小さな手を両手に包むと『ゼロスとクロードの手は小さくて可愛いですね』と優しく笑ってくれる。きっとこの手が好きなのだろう。 「おてて、いたくなっちゃうでしょ？　ほら、あかくなってる」 「あうー……」 　クロードが低くうなった。 　自分の手をじっと見つめるクロードにゼロスは閃いた。 「そうだっ、もみもみしてあげよっか。もみもみ、もみもみ」 「あぶっ！？　きゃああっ、きゃああ～っ！」 　クロードが歓声をあげてころころ転げまわった。おててをもみもみされてくすぐったいのだ。 　ゼロスも楽しくなって、クロードの小さな手をもっともみもみする。 「アハハッ、おもしろい～。もみもみ、げんきがでるでしょ？　ぼくもブレイラにもみもみしてもらうの！」 「あうーっ、あー！」 　パチパチするクロード。どうやら楽しかったようだ。 　二人はなんだか明るい気分になってきた。 　もみもみすると楽しくなってきたことを、おうちに帰ったらブレイラや父上や兄上にお話ししてあげよう。 　ゼロスはクロードに背中を向けてしゃがんだ。 「クロード、のって？　はやくかえろ？」 「あぶっ」 　今度はクロードも素直にゼロスの背中によじのぼった。 　よいしょっとゼロスは立ち上がって歩きだしたが。 「あう～～……」 「ちょっとっ、なんでおちるの！？」 　一歩歩くたびにゼロスの背中からクロードがずるずるとずり落ちた。 　冥王のゼロスは規格外の力を持っているが、三歳なので肩も背中もおんぶをするには小さくて不安定なのだ。 「あ、そうだ！　えっとね、たしかあったはず……」 　ごそごそ。肩に斜め掛けしたカバンを漁る。これはゼロスたちと一緒に転移してきたクロードのお出掛け用、赤ちゃんの必需品が入っているのである。 「あった～！　クロード、これならだいじょうぶ！」 「ばぶっ、あぶぶ！」 　クロードもパチパチして賛成した。 　取り出したのはブレイラがクロードに使っている抱っこ紐だ。これを使えばおんぶだって出来るのである。 　ゼロスはさっそく抱っこ紐をクロードに巻き付けた。ぬいぐるみで練習もしたし、何度か装着させてもらったことがあるので覚えていたのだ。 「せ～の、よいしょ！」 「ばぶっ！」 　クロードが持ち上がってゼロスの背中に装着された。おんぶ完成だ！ 「できた！　じょうずにできた～！」 「ばぶぶっ、あー」 「ね、これでだいじょうぶでしょ？」 　ゼロスが話しかけると、クロードも手足をばたばたさせた。大満足のようだ。今まで意地を張ってハイハイを続けていたが、赤ちゃんなのでやっぱり疲れるのである。 　こうしてゼロスとクロードはお城を目指してまた進みだしたのだった。 　陽が傾いて、青かった空が夕暮れの色に染まりだす。 　森を歩いていたゼロスは立ち止まる。 「くらい……」 「あうー……」 　おんぶしていたクロードも困った声をだす。 　陽が傾くと森はあっという間に暗くなってしまった。 　夜の森は危ないのだとブレイラは言っていた。だから暗くなる前に帰りたかったのに、残念ながら城には辿りつけなかった。 「どうしよ……。ちょっとやすもっか」 「ばぶっ」 　夜の森を進むのは危険なので少し休むことにした。 　ゼロスは火炎魔法で焚き火を灯す。 　夜の森をゼロスとクロードだけで休むのは不安だが、家族で出かけた時に野営することもあるので野外は慣れていた。