「おっ、魔王様もいたか。ブレイラたちはどうした？」 「ブレイラとイスラは昨夜の嵐ではぐれた。ゼロスとクロードは寝てる」 「ああ、あの嵐はやばかったもんな。俺たちも散々だったぜ。それで、ブレイラは……まだ大丈夫そうだな」 　ジェノキスはハウストを見て納得した。 　もしブレイラに万が一のことが起きていれば、ハウストはここで共闘などする心の余裕はなくしているだろう。 　ゴゴゴゴゴゴゴゴッ……。 　ふと低い地鳴りが響く。 「術が解けるぞ」 　オルクヘルムが厳しい顔つきで言った。 　ゴーレムを倒したことで祈り石の術が解け、とうとう島の本当の姿が出現するのだった。 「あうー。あーあー」 　パシパシッ。パシパシッ。 　眠っていたゼロスが小さな眉間に皺を刻む。 　赤ちゃんの小さな手で顔をパシパシ叩かれているのだ。 　まだ眠っていたいのに、容赦ないパシパシ攻撃がゼロスを無理やり起こそうとする。 「んー……、クロード、やめてー……。うぅ、やめてよ～……」 　寝返りを打って逃げようとしたが、クロードもわざわざ正面に回ってまたパシパシ攻撃だ。 　パシパシッ。パシパシッ。 「あぶっ。あーうー」 「うー、だめ……、だめ、クロード……。ねてるのに、ペンペンしたらダメなの……」 「ばぶぶっ。あーあー」 　パシパシパシパシッ。パシパシパシパシッ。 　猛烈なパシパシ攻撃。 　ゼロスは逃げるように布団にもぐっていく。 「うぅ。ブレイラ、クロードが～～……。…………。……っ、そうだった！！」 　ゼロスはがばりっと起き上がった。 　いつものようにブレイラに助けを求めたが、今がいつもと同じでないことを思い出したのだ。 　側にはクロードがちょこんとお座りしてゼロスを見ている。 　しかも天幕の外が明るくなっている。朝になったのだ。 「クロード、おはよう。おこしてくれたの？」 「あい」 「ありがとう。ちょっとまってて」 　ゼロスは起きると朝の身支度を整えた。 　といってもここはお城ではないのでいつもの身支度はできない。新しいハンカチをポケットに入れて、襟元のリボンをきゅっと結ぶくらいの準備だ。 「クロード、ちちうえは？」 「あい」 　クロードが天幕の外を指差す。 　天幕の外からは兵士たちの雑踏や声が聞こえてきている。どうやら父上は先に起床していたようだ。 「ちちうえのとこいこっか」 「あいっ。あうー」 「ちちうえ、どこかなあ～」 「あぶ～。あいーあー」 　おしゃべりしながらゼロスとクロードは天幕を出たが。 「っ、ここどこ！？」 「ばぶぶっ！？」 　視界に飛び込んできた光景に驚愕した。 　そこに広がっていたのは剥き出しの岩肌、乾いた風。森の木々は枯れて、ひどく殺風景な景色が広がっていたのだ。 　しかも空は厚い雲に覆われていて朝だというのに灰色の世界だ。 「ど、どうゆうこと！？　なにがあったの！？」 　昨日までは緑豊かな森だったのに一夜にして変わってしまった。 　ゼロスは呆然としたが、行き交う兵士たちのなかにハウストを見つける。 　ハウストはオルクヘルムとなにやら話しあっているようだった。他にもリースベットやジェノキスまでいる。 「あ、ちちうえいた！　ちちうえ～！」 　ゼロスはクロードを抱っこしてハウストに駆け寄った。 「二人とも起きたのか」 「おはよう。はい、クロードどうぞ」 「ああ、おはよう」 　ハウストは受け取ったクロードを膝に座らせる。 　ゼロスもハウストの隣に並んで座った。 　いつも自由気ままなゼロスとクロードだが、今はなんとなくハウストの近くにいる。二人は冥王と次代の魔王だが、やっぱりまだまだ幼い子どもと赤ちゃんなのだ。父上の側が安心だ。 「ちちうえ、これどうゆうこと？　きのうは、こんなんじゃなかったのに。ぼく、びっくりしたんだけど」 「これがこの島の本当の姿だ」 　祈り石の術が解除されて島の全容が露わになった。 　この島からは生気や活力を感じない。まるで死の島。 　そして、島の中心には巨大な岩をくり抜いた要塞のような城があった。 　そう、おそらくゲオルクはそこにいる。 　ハウストは深刻な口調でゼロスにそう教えたが。 「…………なんだ」 　じーっと自分を見上げる視線を感じた。ゼロスだ。 　ゼロスが首を傾げてハウストを見上げていたのである。 「……あの、よくわかんないんだけど」 「…………」 「ほんとうのしまって、どうゆうこと？　ちちうえ、なんのおはなししてるの？」 「……………………」 　そう、ゼロスはまだ三歳。冥王でも三歳。難しいことはまだよく分からないのだ。 　ハウストは脱力しそうになったが、ゼロスの頭にぽんっと手を置いた。 「そうだな、とりあえずお前とクロードは俺といろ」 「ブレイラのとこいく？」 「ああ、行くぞ。ブレイラとイスラを探す。次にゲオルクを倒す。できるか？」 「できる！」 「ばぶぶっ！」 「よし、ならいい」 　ハウストは苦笑しながらも頷いた。 　魔王といえどハウストも三児の父である。幼い息子の扱いには慣れてきたのだ。 　だが、そんなハウストをジェノキスがニヤニヤしながら見ている。 「子守りは大変だな」 「……黙れ」 　ハウストがじろりとジェノキスを睨む。 　そんな二人の様子を知ってか知らずか、ゼロスがジェノキスを見て嬉しそうな顔になった。 「ジェノキスもいる！　どうして！？　ジェノキスもここにきたの！？」 「ああ、まあな。一緒にブレイラとイスラを探そうぜ」 「やった～！　いっしょにさがそ！」 「あぶぶっ。あい～あ～！」 　ゼロスとクロードははしゃいだ声をあげた。 　いつにない歓迎ぶりだ。見知らぬ場所で知っている人に会えて嬉しいのである。 　こうしてハウストとゼロスとクロードに、オルクヘルムが率いる幻想族、リースベットが率いる精霊族とジェノキスが加わったのだった。 ◆◆◆◆◆◆